【完結】婚約破棄された令嬢ですが、冷たい官僚様に溺愛されています

永遠の香り－約束の朝

　春の光が王都を包むころ、
　香水商会《ラ・ルミエール》はすっかり街の象徴となっていた。

　店の前を通れば、必ずふんわりと優しい香りが漂う。
　それは「恋を呼ぶ香り」とも「成功を運ぶ香り」とも噂され、
　王族から平民までが訪れるようになっていた。

　イザベラ・ヘルヴィッツ――
　かつて婚約破棄され、名誉を失った貴族令嬢。
　今や“王都で最も注目される女性実業家”として知られている。

　朝の店内。
　陽光がショーケースの瓶を照らし、
　ガラスの中で虹色の光が踊っていた。

「……今日もいい香り」
　イザベラは小さく微笑み、カウンターに並ぶ瓶を整える。

　従業員の少女が、少し照れたように言った。
「新作の“黎明”、評判すごいですよ！
　貴婦人たち、皆『心が軽くなる香り』って」

「嬉しいわね。
　でも、本当に素敵なのは――それを作ってくれたみんなの努力よ」

　イザベラはそう言って、静かに瓶に触れた。
　あの頃、何もかも失って絶望していた自分を思い出す。
　でも、今は違う。
　この香りを通して、人の笑顔を見られることが何より嬉しかった。

　午後になると、王立議会からの来客があった。
　黒い外套をまとい、落ち着いた瞳を持つ男性――カイル・フェルナー。

「イザベラ、仕事中か？」
「ええ。でも、あなたが来てくれるなら、少しくらい休憩します」

　彼は軽く笑い、テーブルに一枚の封書を置いた。
「正式な通達だ。
　君の商会、《王立商業連盟》の加盟が承認された」

　イザベラは目を丸くした。
「それって……！」
「ああ。これで、王国全土での販売が可能になる」

　胸の奥からこみ上げるものを抑えきれず、
　イザベラは思わず彼に駆け寄った。
「ありがとう、カイル……！」

「礼を言うのは俺の方だ。
　君が諦めなかったから、ここまで来られた」

　イザベラが彼を見上げる。
　あの夜、彼の腕に抱かれた時の温もりが蘇る。

「あなたがいなかったら、私は――」
「俺がいなくても、君はきっと立ち上がってたさ」

　彼は少し照れたように目を伏せ、
　それから静かに言った。

「でも、俺は……その瞬間を隣で見ていたかったんだ」

　イザベラの胸がじんわりと熱くなる。
　彼の言葉は、どんな香りよりも温かく、優しかった。

　夕暮れ。
　店を閉めたあと、二人は王都の外れにある丘へと向かった。
　かつて“月のしずく”の花を見つけた場所だ。

　丘の上には、夜風に揺れる花々。
　淡い銀の光が、二人を包んでいた。

「……最初にここへ来たとき、
　あなたは“香りには人の心を変える力がある”って言ったわね」
「ああ」
「本当にその通りだった」

　イザベラは夜空を見上げる。
　あの時、理不尽に婚約を破棄され、すべてを失った自分が――
　今はこうして、未来を見つめている。

「香りも、人も……きっと変われるのね」
「そうだな。君がそれを証明した」

　カイルがそっと彼女の肩を抱く。
　イザベラはその腕に身を預け、静かに言った。

「ねえ、カイル。
　この丘に“約束の香り”を作りたいの」
「約束の香り？」
「ええ。私たちの始まりを忘れないように。
　誰かがこの香りを嗅いだ時、
　“信じる力”を思い出せるような香りを」

　カイルは微笑み、彼女の髪を撫でた。
「それなら、俺も調香に協力しよう」
「ふふ、官僚さんが香料を？」
「公務のあとでな。……副業は禁止されてないだろ？」

　二人は笑い合い、風がやさしく吹き抜けた。

　そして――翌朝。
　新しい瓶に“約束の香り”が詰められた。

　それは透明で、ほのかに光を帯びている。
　甘すぎず、凛としていて、
　まるで“希望”そのもののような香りだった。

「完成ね」
「ああ。君にぴったりの香りだ」

　カイルが瓶を手に取り、
　彼女の耳元に囁く。

「この香りが消えるころ、またここで会おう」
「……またって、何度でも？」
「何度でも」

　イザベラは微笑み、そっと彼の胸に顔を寄せた。
　風が二人の間を通り抜ける。

　香りが空へと溶けていく――
　永遠に続く、約束のように。

　――それから幾年。

　王都では今も、《ラ・ルミエール》の香りが人々を包んでいる。
　恋に悩む者、夢に迷う者、
　その誰もが「希望の香り」を求めて、店を訪れるという。

　そして店の奥、ガラス棚の最上段には、
　今もひとつの瓶が飾られている。

　名は、《約束の香り》。
　――創業者イザベラと、その伴侶カイルによって調香された、
　王国で最も永く愛される香り。

　彼女は今日も、店の扉を開けて言う。
「ようこそ、《ラ・ルミエール》へ。
　あなたの“新しい朝”を探しに来たのね？」

　その微笑みは、
　どんな香りよりも、あたたかかった。【完】