【奨励賞】花屋の花子さん

第三章 青紫色のアジサイ（前編）

①④ トイレの花子さん

梅雨の話で盛り上がっていたけどアジサイと聞いて、わたしはランドセルの中から一冊の本を取り出す。
それは『花言葉』の新しい本だった。
家にあった花言葉の本は、わたしが小さい頃から持っている本。
だから、お母さんのお店をお手伝いしてもらったおこづかいを貯めていた貯金箱を持って、冬馬くんちの本屋さんに向かう。
そこで冬馬くんのおばあちゃんと話して、この花言葉の本を買ったんだ。
そして、ランドセルに入れて持ち歩いていた。
朝読書の時間や寝る前に読んでいた。

「えっと、アジサイの花言葉は……」
「でた！　小春は最近、花言葉の本ばっかり読んでるね」
「冬馬くんちの本屋さんで買った花言葉の本、色別の花言葉ものってるし、バラとかチューリップは本数によっても意味が変わるんだよ！」

この本を読み始めてから、お店にある花のことに詳しくなった。
それに、お母さんに役に立てることも増えたんだ。

「へぇー！　そうなんだ。でもウチは雑誌の方が好きだけどぉ」
「夏希ちゃんはいつもおしゃれだもんね」
「ふふん、雑誌で勉強してるもん！」

夏希ちゃんは得意げに服を見せている。
いつもおしゃれな夏希ちゃんはカラフルな洋服が好きみたい。
凛々ちゃんはワンピースが多くてお嬢様みたいな格好をしている。
わたしは可愛い洋服が好きで、花柄とかレースの服が多い。

わたしはアジサイのページを開きながら意味を調べていた。
青や紫のアジサイは『冷淡』『無情』『知的』『神秘的』と、いう意味があるみたい。
白いアジサイには『一途な愛情』、ピンクや赤のアジサイは『強い愛情』、緑のアジサイは『ひたむきな愛』という意味があるんだって。

「なんか青と紫のアジサイだけ花言葉怖くない？」
「たしかに……」
「青と紫には辛抱強い愛って意味もあるみたいだけど……」

他の色のアジサイに比べて、青と紫だけ冷たい印象があった。
すると夏希ちゃんはわたしの後ろの席にいる冬馬くんを見つめながら顎に手を当てて考えている。

「なんかさ、青紫のアジサイのクールな感じって冬馬に似てない？」
「え……？」

冬馬くんは夏希ちゃんの言葉に反応したのか、本から目線を外してこちらを見た。

「……何の話？」
「私、冬馬くんと同じクラスになったことあるけど、声を初めて聞いた気がするわ」

凛々ちゃんは冬馬くんが喋ったことに驚いているみたい。
冬馬くんは確かにあまり喋らない。
でもわたしたちとは比較的よく話してくれる。
わたしはアジサイの花言葉がのっている本のページを冬馬くんに見せた。
冬馬くんは文字を読んだ後に、眉を寄せながらこちらを見る。

「……そうか？」
「知的とか冷淡とか、冬馬っぽい～」

夏希ちゃんがそう言ったけど、この話に興味がなくなってしまったのか、冬馬くんは再び本に視線を戻してしまう。
独特な雰囲気の冬馬くんに凛々ちゃんは戸惑っているみたい。
わたしは冬馬くんの真っ黒な表紙に赤い文字が書いてある本を見て問いかける。

「冬馬くんは何読んでいるの？」
「学校の怪談。今はトイレの花子さんのページ」

たまたま花子さんの名前がでてきたことで、三人で思わず視線を合わせてしまった。
花子さんに全然会えていないことを思い出したからだ。

「花子さん……会いたいな」

もう二度と花子さんに会えないのは悲しいと思った。
わたしが落ち込んでいると、冬馬くんはびっくりするようなことを言った。

「小春、そんなに花子さんに会いたいのか？」
「……えっ!?」
「今、花子さんに会いたいって言っただろう？」

無意識に心の声が表に出てしまっていたみたい。
わたしは思わず、口元を押さえた。

「旧校舎のトイレなら花子さんがいるんじゃないか？」
「そ、そうだね」

わたしは思わず頷いてしまった。
冬馬くんはパタリと本を閉じてからキラキラした瞳でこちらを見た。

「なら、会いに行こう」
「冬馬くん、ほんとに行くの!?」
「小春は花子さんに会いたいんだろう？　僕も会いたい」