なんでもできるスキル〈ゲームマスター〉を手に入れたけど速攻飽きたので、ヒロインを「俺の考えた最強の主人公」に仕立て上げます

八白嘘

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012 ／初めてのエンカウント

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　くねくねと先の見えない通路を抜けると、元の遺跡とはまったく異なる洞窟のような景色が広がっていた。
　石筍せきじゅんが立ち並び、今もどこからか水滴の垂れ落ちる音が聞こえてくる。

「……ダンジョンを作ったんじゃなくて、もともとあった場所にぶち当たったのか？」

　その可能性を考えてしまうほど、洞窟には歴史が感じられた。
　通路とは打って変わり、洞窟は広く、人工精霊の明かりでもすべては照らしきれない。
　俺は、なるべく壁沿いを歩くようにしながらマッピングを行った。
　自分をマッピングの天才にしておいて正解だ。
　意識せずともマップを埋められるのは、脳の処理能力を必要としないため非常にありがたい。
　俺は一人だ。
　マッピングに集中していては、周囲の警戒すら不可能だったろう。

「──…………」

　無言で洞窟を進む。
　体感で一時間ほど歩いたころ、初めて脇道を見つけた。

「入ってみるか」

　そう、独ひとり言ごつ。
　この洞窟に入ってから、独り言が増えた。
　恐怖と不安からだろう。
　こんなとき、誰かと一緒だったら、これほど心強いことはない。
　だから人はパーティを組むのだろう。
　脇道に入った瞬間、

　──ぎい。

　初めて、自分と水滴以外の音がした。
　高い天井を見上げる。
　人の背丈より上背のある大コウモリが、天井に隙間なくびっしりとぶら下がっていた。

「……ッ」

　思わず後退あとじさる。
　これは、無理だ。
　さすがに無理だ。
　そもそも、生理的に無理だ。
　この脇道は、通れない。
　そう判断してきびすを返そうとしたとき、大コウモリが数匹、ぼたぼたと地面に落下した。
　それを痛がる様子もなく、一斉に襲い掛かってくる。

「チッ！」

　慌てて来た道を戻る。
　あの数の大コウモリを相手にするのは、さすがに不可能だ。
　せめて分断しなければ。
　決して平らとは言えない岩場を走り抜け、脇道から距離を取る。
　十分に離れたところで、羊皮紙を挟んだクリップボードを適当に放り、腰に佩はいた長剣を抜き放った。
　振り返った瞬間、鋭く伸びた大コウモリの足の爪が、顔の横の空間を切り裂いていく。

「あぶねッ！」

　大コウモリは、四体。
　まずは様子見とばかりに、三体は高い天井にぶら下がっている。
　好都合だ。
　まずは数を減らさなければなるまい。
　だが、地べたを這いずり回らなければならない俺とは違い、相手は空中を自在に舞うことができる。
　こちらから仕掛けることはできない。
　俺は、天井の三体を視界に収めながら、頭上を旋回する大コウモリの攻撃に備えた。
　二周。
　三周。
　四周──
　ぐるりと円を描いたところで、大コウモリが攻撃の予備動作に入る。
　そして、俺の背後から、血と肉を求めるように足の爪を振り下ろした。

「シッ！」

　その攻撃を長剣でいなし、そのまま大コウモリの股間から腹にかけてを深く薙ぐ。
　大コウモリが、くぐもった声を上げ、傷口から黒い飛沫を散らした。
　ありがとう、武具屋のおじさん。
　しっかりと手入れされていたおかげか、切れ味は抜群だ。
　こうなれば、一体目はもはや無力である。
　びくびくと地面でのたうち回る一体目を無視し、残りの三体の大コウモリへと視線を戻す。
　やつらはやつらなりに動揺しているようだった。
　単なる獲物と思っていた相手が、仲間を斬り伏せたのだ。
　当然かもしれない。

「来いよ、チキン野郎ども。いつまでも安全圏からこっちを見下ろしてんじゃねえ！」

　言葉の通じない相手に挑発は意味をなさない。
　だから、これは、自分を奮い立たせるための言葉だった。
　自分は強い。
　そう自分に思い込ませるための暗示だ。
　だが、三体の大コウモリは、こちらに仕掛けてこようとはしなかった。
　目の退化した顔を見合わせ、ぱくぱくと口を動かしている。
　声は聞こえない。
　恐らく、超音波でコミュニケーションを取っているのだろう。
　もっとも、可聴域で会話が行われたところで、やつらの言語を理解することはできないが。

「──おい、いい加減にしろ！　さっさと下りて来い！」

　せめて会話を邪魔しようと大声を張り上げるが、無駄だ。
　広い洞窟に、俺の声が、うわんうわんと反響するばかりだった。

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