なんでもできるスキル〈ゲームマスター〉を手に入れたけど速攻飽きたので、ヒロインを「俺の考えた最強の主人公」に仕立て上げます

八白嘘

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014 ／宝箱の中身は

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　そのまま、せっかく背負ってきた毛布も使わずに眠り込んだ。
　何時間寝たかはわからない。
　十分かもしれないし、数時間かもしれない。
　寝転がれば、無音と思われた洞窟内にもかすかな生命の気配を感じたが、さほどは気にならなかった。

「──…………」

　ボリボリと、ばさつく髪の毛を掻きむしりながら身を起こす。

「背中いって……」

　疲れていたとは言え、こんなデコボコで濡れた悪路でよく眠れたものだ。
　俺は、毛布の重要性を改めて理解した。
　あれは、ただ暖を取るためだけのものではない。
　地面と接する部分を保護するためにも必要なのだ。
　寝起きの口内に水を流し込んだあと、バキバキになった背中をかばいながら立ち上がる。
　マップを挟んだクリップボードを左手に抱えながら、俺の火炎魔法によってガラス化した部分へと足を踏み入れた。
　高熱によって岩場が溶け、すこし歩きやすくなっている。

「……すげえな、魔法」

　魔力という新たなるリソースの感覚が、俺の体に刻み込まれている。
　体力が回復したことが理屈抜きで実感できるように、先程の休息によって魔力が充填されたのがわかる。
　魔力とは、体力と引き換えにして自動的に回復していくものらしい。
　魔力を使い過ぎれば、体力の回復が遅くなる。
　疲れがまったく取れなくなるのだ。
　俺が泥のように眠ったのも、それが理由だ。
　普通であれば、あんな場所で眠りにつくことはできまい。
　自分の導き出した答えに納得しながら、洞窟内を行く。
　岩肌のガラス化は数十メートルも続いていた。
　これでは、あの大コウモリたちなど、ひとたまりもなかっただろう。
　自らが引き起こした惨状に戦々恐々としながら、大コウモリの巣であった脇道まで戻ってきた。

「──…………」

　慎重に、巣を覗き込む。
　全滅したのか、あるいは熱と音に驚いて逃げたのか、あれほどいた大コウモリたちは一匹残らず姿を消していた。

「ふー……」

　思わず息を吐く。
　あの薄気味の悪い姿は、もう見たくない。
　巣に足を踏み入れると、さきほどは気が付かなかった異臭が鼻を突いた。
　恐らく、堆積たいせきした大コウモリたちの糞によるものだ。
　まだ乾ききっていないものが臭っているらしい。

「踏みたくねーなあ……」

　だが、そうも言ってはいられない。
　俺は、生々しいものをなるべく避けながら、コウモリの巣を進んでいった。
　大コウモリの糞で小高くなった通路を抜けると、ようやく突き当たりが見えてくる。

「──宝箱だ」

　そこでは、朱色に金の装飾が施された、あまりにも宝箱然とした宝箱が、その存在をこれ以上ないほどに主張していた。
　唐突に現れた人工物に、戸惑う。

「誰が置いたんだ……」

　思えば、多くのRPGでもそうだ。
　誰が置いたかわからない宝箱が、明らかに天然の洞窟にぽつんと置かれている。
　ゲーム内では違和感を覚えなかったが、こうして実際に遭遇してみると、不自然極まりない。
　それはそれとして、

「さーて、お宝お宝と。何が入っていますかね」

　苦労の末に見つけ出した宝箱だ。
　期待に弾む心を押さえつけながら、ゆっくりと宝箱に手を掛ける。
　そこで、はたと気が付いた。

「……まさか、ミミックってオチはないよな」

　幸い、宝箱に鍵穴はなく、取っ手なども見受けられない。
　俺は、宝箱から手を離すと、腰に提げた長剣の柄に軽く触れながら、その蓋を蹴り開いた。

「──…………」

　特に反応はない。
　ただの宝箱だったようだ。
　溜め息を一つ吐き、宝箱の中を覗き込む。

「……鉱石？」

　人工精霊の光を浴びて複雑な色合いに輝く未知の鉱石が、大きな宝箱いっぱいに詰まっていた。
　なるほど、一気に持って帰れないわけだ。
　俺は、鉱石の一つに手を伸ばした。
　ずしり。

「──おっも！」

　鉄や鉛などより遥かに重い。
　おまけに、不思議と温かい。
　恒温動物を思わせる生物じみた熱が、鉱石に宿っていた。

「なんだこれ……」

　わからないが、とにかく価値はありそうだ。
　二、三個持って帰れば、しばらくの宿代にはなるだろう。
　と言っても、体力的にも背負い袋の耐久力的にも数個が限界なのだが。
　俺は、鉱石を三個ほど背負い袋に押し込むと、ほのかに蛍色の光を放つ魔法の鍵束を取り出した。
　使い方は、すぐにわかった。
　鍵を手にすると、宝箱の上部にホログラムのような鍵穴が現れたのだ。
　鍵穴に魔法の鍵を差し込み、回す。

　──かちり。

　小気味よい音と共に、蛍色の光が宝箱全体を覆った。
　光に手を伸ばすと、触れた感覚もないのに、それ以上進むことができない。
　不思議な感触だった。

「へえー……」

　思わず感心する。
　なるほど、これならば宝箱の占有権で揉めることも少ないだろう。
　冒険至上主義の世界なだけに、よく考えてあるものだ。

「──よッ、と」

　背負い袋を背負い直すと、あまりの重さに数歩たたらを踏んでしまった。
　たった三個であるにも関わらず、異様に重い。
　これ以上の探索は不可能と判断し、いったん竜とパイプ亭へと帰還することにした。
　さて、帰りは何時間かかるだろうか。
　背負い袋の肩紐があざにならないことを祈りながら、俺は元来た道を引き返して行った。

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