神官長は勇者に囚われて

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群衆の怒号が渦巻く玉座の間。
　シンは剣を構えたまま、私を背に庇って立っていた。

　「俺はイリアスを守る。……誰が敵でもだ」

　その宣言は確かに響いた。
　しかし、人々の心は分断され、混乱は極限に達していた。

　そのときだった。

　「イリアス様……！」

　涙に濡れた声と共に、王女リシェルが駆け出してきた。
　ドレスの裾を乱し、手には細身の短剣が握られている。

　「あなたさえいなければ……！　勇者さまは私のものに……！」

　閃く銀光が、真っ直ぐに私の胸を狙った。

　「――イリアス！！」

　次の瞬間、熱い衝撃が私を包んだ。
　振り返れば、シンが私を庇い、その胸に短剣が深々と突き立っていた。

　「シン……っ！」

　血が口から溢れ、彼は苦しい呼吸の中で笑った。
　「……君を、守れた……それで……いい……」

　足元が崩れ落ちるような感覚に襲われた。
　私は彼を抱きしめ、血に濡れた胸に顔を埋め、叫んだ。

　「嫌だ……シン、死なないで！　どうして……どうして貴方が犠牲に……！」

　涙が溢れ、祈りの言葉が口から零れた。
　「神よ……どうか……！　どうか彼を……！」

　その瞬間、胸の奥から光が溢れ出した。
　白銀の輝きが広間を満たし、温かな風がシンの身体を包み込む。

　「……イリアス……？」

　瞼を閉じていた彼の唇が震え、再び息を吹き返す。
　短剣が抜け落ち、傷口は光に飲まれて癒えていった。

　人々は息を呑み、目を見開いた。
　「神官長が……勇者を甦らせた……」
　「奇跡だ……！」

　私は涙に濡れた顔で彼を見つめた。
　「……お願い、もう……私を庇わないで。貴方を失うくらいなら、私は……」

　シンは弱々しく微笑み、私の頬を撫でた。
　「君が泣くのを見たくない。……それだけで、俺は生き返れるんだ」

　その言葉に、涙が止まらなかった。