つっこめ！ ルネサンス ～脳筋ばかりの騎士物語！ 結婚するまで帰れません！？～

第８章 ランペドゥーサ島の決戦

１ アグラマン大王からの手紙

　狂えるオルランド、その心を取り戻す。
　無秩序にフランク領内を暴れ回っていた、災害の如き凶獣は――ブラダマンテやロジェロ、アストルフォらの活躍によって思慮分別をその身に宿した。

　しかしこの戦いにおいて、フランク・サラセン双方に多大な死傷者が発生し……もはや互いに戦争どころではない、という結論に達したらしい。
　フランク王シャルルマーニュとアフリカ大王アグラマンの間で、今度こそ（休戦ではなく）「終戦」協定が結ばれる運びとなった。

　南フランス・マルセイユにあるブラダマンテの居城にて。

「やっと……戦争が終わるのね」
　激闘からわずか数日後。女騎士ブラダマンテは戦いの傷も癒え、ベッドから起き上がりロジェロ達に元気な姿を見せた。

「すげェ回復力だな、ブラダマンテ」
　ロジェロは改めて驚嘆した様子だった。以前、彼自身がオルランドに負わされた傷と同等か、それ以上の深手に見えた彼女の怪我が、予想していたより遥かに早く完治したのだから、無理もない。
「これもメリッサの治療のお陰なのか？」

「ふっふん、当然じゃありませんか」
　得意げに鼻を鳴らしたのは、ブラダマンテに寄り添い、つきっきりの看病をしていた尼僧メリッサである。
「しかしそれだけではありません！　愛の力ですわ！」

　恥ずかしい台詞を臆面もなく言ってのけ、恍惚とした表情を見せる彼女。
　その言葉を受けてブラダマンテは、気恥ずかしげに頬を染めていたりする。
　ロジェロの怪訝そうな視線を見て「べ、別にいかがわしい事はしてないわよ」と慌てて取り繕ったりした。

「そうか司藤しどう。よく分かった」
「へ？　よく分かったって、何の事？」

「……つまり……大人の階段を上ったんだな……？」
「ちょ、何しみじみと言ってんのよ。違うって言ってるでしょ！？」

　本気なのか冗談なのか、よく分からない真顔の黒崎相手に、アイは顔を真っ赤にして否定した。

「今更恥ずかしがらなくてもいいんですのよ？　ブラダマンテ」
「アンタはアンタで、誤解を助長するような発言慎みなさいよっ！？」

　……といった場面も挟みつつ。

「まあ、何にせよ――元気になって良かったよ」

　ぶっきらぼうではあるが、この場にいるのは二人の中に宿る魂の名を知る者だけだ。故にロジェロ――黒崎くろさき八式やしきは、幼馴染の名前を呼んだ。

「うん。心配かけてごめんね、黒崎」

　ブラダマンテ――司藤しどうアイもまた、黒崎の名前を呼んで微笑んでみせた。

（ここまで来れば、後はロジェロとブラダマンテの結婚にこぎ着けるだけ、なんだよな……最後の最後に、何かすげえ厄介事が待ち構えてた気もするけど――まあ、まずは）

「いい加減、キリスト教への改宗を済ませねえとな。オレも」

　何となく独りごちた黒崎ロジェロに対し、ブラダマンテは言った。

「だったら、マルセイユにある教会に行ってみれば？
　もし聖職者の方が不在でも、メリッサがいるでしょ？　彼女に洗礼を授けて貰えればいいじゃない」
「言われてみれば、そうだな――でもなんかこう、メリッサ。
　普段の言動がアレすぎて、お前も一応僧侶なんだって忘れてたわ」

「まあ、失礼しちゃいますわね！」
　頬を膨らませつつも、メリッサは笑ってはいたが。
「勿論構いませんわ。私としても、ロジェロ様に一刻も早く改宗していただき。
　ブラダマンテと共にエステ家の礎を築いていただく事が、第一の使命ですもの」

　かくしてロジェロはメリッサを連れ、マルセイユの教会にて全身を水で清める、浸礼の儀式を授かり――キリスト教へ改宗した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ロジェロの洗礼の儀が終わった。
　これで婚礼を執り行う際の、宗教的な壁は取り払われた事になる。

「あ、そうだ黒崎。ゴタゴタしてて言いそびれてたんだけど――」

　アイは今頃になって思い出した。
　北イタリアはトリエステにて、カタイの王女アンジェリカに会い、彼女に宿る「魂の記憶」を取り戻させた事。

「でね……その時に会ったの。やっと会えたのよ。綺織きおり先輩に」
「……マジか。綺織きおり――浩介こうすけにか？」
「うん。先輩は東ローマ帝国っていう国の、皇太子の役になってたわ」
「…………！」

　アイの言葉を聞き、黒崎の表情が強張った――その時だった。
　ブラダマンテの部屋に、麗しい貴婦人の訪問者が姿を見せた。フロリマールの妻フロルドリである。
　全速力で馬を駆ったのか、額に珠の汗を浮かべ、呼吸も荒い。
　ただならぬ様子にブラダマンテが何事かと尋ねると、フロルドリは血相を変えて懇願してきた。

「どうか――高名なる尼僧メリッサ様のお力添えをいただきたく参りました」

　ブラダマンテの治療に対する、高い技術と信仰を聞きつけてきたらしい。
　フロルドリが言うには、オルランドやオリヴィエ、フロリマールやアストルフォ――名だたるフランク騎士たちが未だ重傷から回復できず、治療の甲斐なく苦しみ続けているという。

「あたしや従軍神父の医術では、彼らの傷病を癒すに至らず――このままでは皆、信仰に殉じてしまいかねないのです。
　ああ特に、愛するフロリマール！　もし彼の身に万一の事があったら……あたしも即座に彼の後をッ」
「って、ちょっと早まらないでよフロルドリ！　まだそうなるって決まった訳じゃないでしょ！？
　想像しただけで思い詰めて、いきなり喉元に刃物突き付けるのやめて！　心臓に悪すぎるし！？」

　いきなり自殺まがいの行為を始めるフロルドリに、ブラダマンテは思わず止めに入った。
　キリスト教的に自殺は大罪の筈なのだが、どういう訳か彼女は夫フロリマールの事になると動転し、タガが外れてしまいがちである。

「――お話は分かりました。私の力が役立てられるのなら。
　フランク騎士の栄誉ある戦傷を癒す役目、謹んでお受けしますわ」

　尼僧メリッサの快諾に、フロルドリの表情はパッと輝いた。

「及ばずながら、アストルフォ達の治療――オレたちも手伝おうか？」
　ロジェロはおずおずと申し出た。
「結婚式を挙げるにしても、やっぱりみんなが回復してからの方がいいだろう。
　先走ってあいつらに万一の事があったら、目も当てられねえしな……」

　そんな彼の言葉に、フロルドリは今しがた思い出したかのように、懐から一通の手紙を取り出した。

「ロジェロ様の申し出はありがたいのですが……
　実は、あなた様宛ての言伝ことづても授かっていたのです。
　手紙の差出人は――サラセン帝国の首魁、アフリカ大王アグラマン殿です」
「！」

　意外な名前がフロルドリの口から飛び出し、ロジェロは驚いたが……受け取った手紙の封を解き、中身を読んだ。

「……何て書いてあるの？　ロジェロ」
「終戦協定が結ばれたから、オレのサラセン軍属を正式に解く手続きをしたい――だとよ。でも、その為の呼び出し先が……なんだこりゃ……島？」

　手紙の内容は実に奇妙なものだった。
　アグラマン大王の所在は――地中海最大の島・シチリアの南に位置する、ランペドゥーサ島と記されていたのだ。