つっこめ！ ルネサンス ～脳筋ばかりの騎士物語！ 結婚するまで帰れません！？～

第８章 ランペドゥーサ島の決戦

３ 三対三の決闘

　アグラマン大王の出迎えに、ロジェロは警戒しながらも挨拶を返した。

「お久しぶり……っていうほど時間は経ってませんが、元気そうで何よりです。
　島にいるのは、あなた方三人とその従者たちだけですか？」

　立場上、上司にして総大将たる人物である。
　普段は口が悪く、ぶっきらぼうな物言いをするロジェロ――黒崎くろさき八式やしきも畏かしこまって跪ひざまずいた。

　そんな彼の様子を見て、隣にいたブラダマンテ――司藤しどうアイはアグラマンを注意深く観察した。
　何気に彼女は、このサラセン帝国軍の首魁と直に会うのは初めてなのだ。

（この人がアフリカ大王アグラマン……不思議な雰囲気の持ち主ね。
　でも分かる……飄々ひょうひょうとしてるけど、両隣にいる騎士たちよりも遥かに強い）

　老将ソブリノも、スペイン最強の騎士フェローも、サラセン武者を代表する歴戦の強者だ。
　常識的に考えて、彼らよりも年若い、総大将の地位を父より引き継いで間もないアグラマンに、これほどの王者の風格が漂っている事など……あり得ない話の筈、なのだが。
　アグラマンは跪くロジェロに「楽にしていいわよ」と促した。

「うん、ここにいるのはソブリノとフェローだけよ。会えて嬉しいわ。
　手紙に書いた通り、三人で来てくれたのねェ～。マルフィサもお久しぶり！
　そしてアナタが……ロジェロの想い人、クレルモン公エイモンの娘ブラダマンテね？」

「えっ……あ、はい。お初にお目にかかります、大王」

　急に名指しされ、ブラダマンテは一瞬戸惑ったが――すぐに気持ちを切り替え、フランク騎士に相応しい儀礼の挨拶を行った。

「結果的に見て、アナタにはロジェロを取られちゃった訳だけど……
　怪訝そうな顔しなくていいわよ。アタシとしては、アナタ達二人には感謝してるのよ」

　アグラマンの口から、意外な言葉が出てきた。
　呆気に取られているロジェロとブラダマンテに、アグラマンは説明を続けた。

「もともとアタシ、この遠征には乗り気じゃあなかったの。
　敵地に進めば進むほど、補給が滞って大軍を維持できなくなってジリ貧になるの、目に見えてたからねェ。
　でもサラセン帝国内にいる、戦利品と武功に目の眩くらんだ主戦派どもと、エジプトの帝君スルタンの意向で、仕方なくってカンジ。
　要するにアタシも、しがない中間管理職の一人でしかないワケよ」

　アグラマンの告白に、とりわけマルフィサの驚きは大きかったようで……大きく目を見開いたまま沈黙している。

「今は亡きガラマントの爺さんが、ロジェロを『救国の騎士』と予言した理由……やっと分かったわ。
　アナタとブラダマンテが、ウチの主戦派――ロドモン、マンドリカルド、グラダッソ――たちを次々と討ち取ってくれたお陰で、攻勢限界が近づいていた我が軍の説得もやりやすくなった。
　他にも、本国からの補給は滞りがちで、継戦能力もないってお寒い台所事情が、解放された捕虜の口から知れ渡っちゃったせいもあるけどねェ」

　解放された捕虜とは、アストルフォの活躍によってアルジェリアから救出されたデンマーク騎士ドゥドンの事だろう。
　オルランドの正気が戻り、グラダッソが死亡して後――終戦協定の締結はお互いの利害に一致した。
　サラセン側は遠征の限界が来ていたし、フランク側は北イタリア・ランゴバルド王国の不穏な動きに対処しなければならない。手打ちとするには潮時だったのだ。

「まァそんな訳で。ロジェロにマルフィサ。アナタ達をサラセン軍属から、正式に解任するわ。
　もう戦争も終わったワケだし、どこへなり好きな所に行けばいい。但し……」

「ほ、本当か！？　感謝する、アグラマン大王――」

　思っていた以上に円満に解決しそうな話の流れに、ロジェロは顔を輝かせて礼を述べようとした。
　しかしアフリカの大王はその言葉を遮り、指を振った。

「話は最後まで聞いてちょうだい？
　コレでアナタ達は、サラセン側の人間でなくなった。つまり味方じゃあない。
　心置きなく刃を交える事ができるわねェ……」

「ンなッ……どういう事だよ！？」
　豹変したサラセン人たちの態度に、ロジェロは思わず気色ばんだ。

「欲求不満、ってヤツなのよ」アグラマンは言った。
「最初ハナから勝ち目のない戦いや、自分勝手な味方連中に振り回されて、ストレスが溜まっちゃってねェ。
　ここらで一発、バーンと発散したいワケ。フェローにもその話をしたら、喜んでついてきてくれたわァ。
　アナタ達も三人、こちらも三人。正々堂々と勝負するには、ちょうどいい人数だと思わない？」

　一国の軍隊を預かる人間にあるまじき、恐ろしく身勝手な言い分である。

「ちょ……いきなり何言ってんのよ！？　ここでいきなり決闘始める気？」
　ブラダマンテも雲行きの怪しい展開に、思わず口を挟んだ。
「第一、お互い受ける理由がないわ。ここで一騎打ちとかして、勝った負けたってやった所で、戦争はとっくに終わっちゃってるのに」

「終わってるからこそ、よ。ブラダマンテ。
　単なる私闘なら、お互い国に迷惑かける事もないでしょう？
　ま、互いの合意が無ければ勿論成立しないけれど……断るかしらァ？
　名だたるフランクの勇者として、臆病風に吹かれて決闘を断った……なんて悪評が立たないといいけれど」

　アグラマンは意地悪く言った。
　確かにフランク騎士は決闘の名誉を重んじる。貴婦人からの頼みを断れないのと同様、挑まれた勝負は拒まないのが常識だ。
　不名誉というのもあるが、物語世界の騎士にとって戦いはライフワークであり、娯楽であり、存在証明でもあった。

「あたしもフランク側のメンバーとして数えられているのだな！？」
　この突然の事態に、予想通りギラギラ目を輝かせて嬉しそうなマルフィサ。
「も、もちろんブラダマンテやロジェロ兄さんの意向を優先すべきだが……
　あたし個人としては決闘を受ける事、ちっともやぶさかではないぞ！」

　よもや戦いが起こるとは思っていなかったのだろう。
　降って湧いた好機に、あからさまに目が眩んでいるのだった。

（クソ、こうまで言われちゃ受けざるを得ねえけど……マジでどういう事だ？
　原典じゃ確かに、この島で３対３で決闘する。でもそれは戦争が終わる前の話だったハズだ！
　今この状況で戦う理由もメリットも、アグラマン側にあるとは思えねえ。こいつ一体……何を企んでやがる！？）

　相手の真意が掴めず、黒崎は心の中で歯噛みした。
　決闘の理由は語られはしたものの、余りにもぞんざいな話で、額面通り受け取る事はできない。何より全く彼らしくない。

　だが結局、アグラマンの申し出は受け入れられる事となり――ランペドゥーサ島の遺跡にて、ブラダマンテ・ロジェロ・マルフィサvsアグラマン・ソブリノ・フェローの決闘が始まるのだった。