つっこめ！ ルネサンス ～脳筋ばかりの騎士物語！ 結婚するまで帰れません！？～

第９章 物語は綻びる

25 変化する戦場の空気・後編

　「メリッサ」は幼い頃から、魔術に関する教育と訓練を受け続けていた。

「あらゆる魔術は、自然の理ことわりを変化させる事を目的とする。
　故に魔術を『解除する』事は、変化した理を『元に戻す』事と同義なのだ」

　師であるマラジジにより、幾度となく叩き込まれた、魔術原理の基礎。
　変身術の才に秀でていた彼女メリッサにとって、非常に重要な概念だった。「解除する」事ができなければ、変身したが最後二度と元の姿に戻れなくなってしまうからだ。

（そう、魔術の解除とは――あるべき姿に戻る幻視ビジョンを思い浮かべること）

　魔術原理を学ぶ事によって、常人に不可能な筈の「創造」は、より強固となり、具現化し――自然界に急激な変化をもたらす。逆もまた然しかり。
　変化を素早く構築する想像・創造の素養こそ「魔力」と呼ばれしもの。
　「メリッサ」の魔力は幼少の頃から、師マラジジをも超えていた。

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「良かった。メリッサが来てくれた――」

　イングランド王子アストルフォはガッツポーズを決めた。
　「時間稼ぎ」とはすなわち、尼僧メリッサの救援を待つためのものだったからだ。

「それにアンジェリカ。見たかい？　今のを」

　美貌の騎士の言葉に、同じく絶世の美姫たるアンジェリカは大きく頷いた。

「ええ――ブラダマンテは『怪物』の打撃を受けたにも関わらず、ほとんど損傷ダメージを負っていない。
　アイツの狙いが、手当たり次第ではなく黒崎ロジェロに向けられていた証拠よ」

　これの意味するところは――彼女アンジェリカの「見立て」通りであるという事。

「そうか……ならば後は――」
「メリッサの術の発動を待つだけ」

　アストルフォとアンジェリカは、事前に三人で打ち合わせていた「作戦」の為、それぞれ備えた。

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「ロジェロ様。お願いがございます。
　少しの間だけ、ブラダマンテと話をさせて下さいませ」
「おう！　任せとけッ！」

　メリッサの言葉に、ロジェロ――黒崎くろさき八式やしきは魔剣を構えて応じた。
　つまり彼女がブラダマンテと話す間、彼一人で『怪物』と相対せよ、という事だ。
　防御に徹していれば、敵がいかな不死身にして怪力の持ち主といえど、少しの間は持ち堪こたえられるだろう。

（ここに戻って来たって事は……目途がついたんだな？
　オレも、司藤しどうも……皆で一緒に現実世界に帰るための道筋が見えたんだな？）

　黒崎は数日前、彼女メリッサと別れた時の言葉を思い起こしていた。
　肉体は疲弊の極みにあるが、その事を考えるだけで――眼前の強敵に抗い、戦い続ける意志が湧き上がる。

「メリッサ。話って……？」ブラダマンテ――司藤しどうアイは恐る恐る尋ねた。

「難しい話ではありませんわ。これはロジェロ様にも以前、確認した事です。
　たとえこの先、どんな困難が待ち受けていたとしても――黒崎ロジェロ様と共に元の世界にお帰りになりたいですか？」

　メリッサの問いかけは、聞かれれば迷わず答えが返せるものだった。

「そんなの、当たり前じゃない。物語の大団円ハッピーエンドを迎えても、自分一人しか帰れないなんて……嫌に決まってるでしょ。
　わたしじゃなくたって。黒崎や、綺織きおり先輩だって――同じように思うハズだわ」

　アイの言葉は、メリッサの想定通りのものであった。
　迷う訳がないと知っていたし、本音を尋ねられれば、まっとうな人間なら誰もがそう答えるだろう。不思議な事ではない。

（やっぱり、そうですわよね――）

　愛しく想う「主人あるじ」の為、メリッサは改めて決意を固め……

「――でもね、メリッサ。たとえこの世界を離れる事になっても。
　皆と笑ってさよならしたい。出来れば誰一人欠ける事なく。
　この世界で出会って、親しくなった皆と。結末の瞬間まで一緒に。
　メリッサも、アストルフォも――他のみんなだって」
「…………ッ」

　アイの続けた言葉もまた、彼女にしてみれば至極当然の、平凡な発想であった。
　仲良くなった友達と笑顔で別れたい――それは誰もが思うこと。

　メリッサは深呼吸ひとつすると、微笑んで言った。

「分かりましたわ、ブラダマンテ。
　このメリッサ、貴女の望みを叶える為に尽くしましょう。
　その為にこれから行う私の魔術は、貴女の協力が必要です」
「協力……？」

「思い浮かべて下さいませ。貴女が今まで最も追い詰められ、そして救われた時の事を。私が魔術を行使するために必要な『想像力』を、そこから得ます」

　アイは少しの間、逡巡したものの――単独で「怪物」を相手取って苦戦している黒崎の姿が見えると、思い直して言う通りにした。

（わたしにとっての、危機を救われた記憶。それは勿論――）

　彼女は思い起こした。エチオピア。「月」という名の、過去の記憶世界の旅。
　忘れたかった、見たくなかった昔の思い出。自我が希薄となり「ブラダマンテ」となりかけたあの時。
　彼女を救ってくれたのは。彼女を「好き」と言ってくれたのは。紛れもなく黒崎であった。

　アイの「想像」が膨れ上がる。卓越した魔術師であるメリッサはその力を目敏めざとく察知した。

（……素晴らしい。これなら行けますわ。
　アンジェリカ様、アストルフォ様。そしてロジェロ様――皆の想像力が私の魔術イメージを、より強固なものに。
　後は魔術を行使する上での「触媒」として……！）

　メリッサによる呪文の詠唱が始まり、程なくして。
　彼女たち二人を中心に……轟音と共に、漆黒の空間が広がった！