つっこめ！ ルネサンス ～脳筋ばかりの騎士物語！ 結婚するまで帰れません！？～

第９章 物語は綻びる

24 変化する戦場の空気・前編

　ロジェロ――黒崎くろさき八式やしきは、女騎士ブラダマンテと共に「怪物」を攻め立てつつも思考を巡らせていた。

（アストルフォは言っていた。ロジェスティラの呪文書には『術者の魔力を断つ』べきと書いてあったと。
　それが正しいなら、この『怪物』を仕留めるには鱗帷子スケイルメイルを通じて魔力を送ってる奴を、どうにかしなきゃならん。
　もしかしなくても綺織きおりと一緒にいた、あの黒い影がそうなんじゃねえか？）

　事態が急を要した為、細かい説明を聞く前に戦いに赴く事になってしまったが。
　それすらも黒い影――本の悪魔・Furiosoフリオーソの策略の内なのかもしれない。

（でも綺織きおりの奴、このまま鱗帷子スケイルメイルを破壊すべきとも助言してくれた。
　魔力を断つ手段は一つじゃねえ。この鎧自体をブッ潰しても同じ事だろう。
　だったらこのまま、押し切るのも悪くない手かもしれねえな……！）

　何より、あの黒い影を打ち倒す手段が不可解なままだ。これは単なる勘だが……仮にそれが成し得たとしても、何か取り返しのつかない事態が発生してしまう――そんな悪寒がする。

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　契丹カタイの王女アンジェリカとイングランド王子アストルフォは、ブラダマンテ達の戦場に向かっていた。
　「怪物」の標的であるアンジェリカ自身が、みすみす敵に近づくのは愚かな選択のように思える。だが――これは必要な処置であった。

「アストルフォ。ブラダマンテとロジェロが押しに押してるわ。
　このまま勝てたりは……？」

　アンジェリカの問いに、アストルフォは首を振った。

「それならいいんだけどね。ひょっとしたら、行動不能にするぐらいまではできるかもしれない。
　だが……やはり今は『待つ』しかないと、ボクは思う。
　現状は好都合だ。犠牲を最小限にして時間を稼ぐ事ができれば……きっと『間に合う』だろう」

　二人はブラダマンテ達の優勢を見守っていた。そうする必要があったからだ。

「きみアンジェリカの見立てが正しければ――『怪物』の動きにも変化があるハズだ。
　それを見極めなければならない。その為にも、もっと近づこう。
　きみの護衛はボクがする。だからアンジェリカ……『観察』を続けてくれ」
「そう、ね――」

　皇帝親衛隊ヴァリャーギらが味方につき、東ローマ軍の動きが止まっている今が好機だ。
　アストルフォは周囲に気を配りつつ、アンジェリカと共に戦いの場へ進んだ。

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　ブラダマンテとロジェロの連携は「怪物」を完全に抑え込んでいる――周りの誰もがそう思っていた。
　しかし綺織きおりと激闘を繰り広げたばかりのロジェロと、治癒しかけているとはいえ右腕を負傷したブラダマンテ。互いに体力を消耗した状態での連戦である。
　敵に反撃の暇も与えないこの状況、圧倒的な力の差があるように思えるが、実は違う。反撃されれば危険だから「抑え込まざるを得ない」のだ。

　休みなく剣を繰り出し、一切の受け流しも許されない――二人の疲労は予期していたよりも異常な速さで蓄積していく。

（くっそ、思ったよりもキツイな……だがイケる！
　トドメを刺せないまでも、腕や脚の装甲を破壊して、大きく動きを鈍らせる事が出来ればッ……！）

　ロジェロは魔剣ベリサルダを「怪物」の左大腿部に集中的に打ち込んでいた。
　その甲斐あってか、腿当てクイスに相当する装甲部分は大きく損傷が広がっていた。

「おッらァ！！」

　あと一、二発叩き込めば破壊できる。鎧の支えがなくなれば、損壊しかけている身体のバランスも大きく崩れるだろう。
　そうなれば、いかに「怪物」が怪力を誇ろうと、さほどの脅威ではなくなる筈――

　黒崎ロジェロがそう思った刹那。奇妙な事態に気づいた。
　鱗帷子スケイルメイルから不自然に血が染み出し、壊れかけた腿当て部分に収束していく。
　人体の傷口で、血液が凝固するように――凄まじいスピードで血が寄り集まり、ロジェロの斬りつけた部分が再び強固に修復された！

（なッ…………んだよ、これッ。アリか、こんなの……！？）

　あと一押しと思っていた作戦が水泡に帰した。そう感じてしまったロジェロは、一瞬ではあるが動きを止めてしまった。
　彼の仰天ぶりを目にして、本の悪魔・Furiosoフリオーソは喜悦の表情を浮かべた。

（そこを壊されちゃうと、さすがにスリルがなくなっちゃうからねェ～。
　まさか鎧自体に修復能力があるとは思わなかった？　残念だったねェ！）

「ロジェロ危ないッ！」

　硬直したロジェロに殴りかかろうとする「怪物」。咄嗟にブラダマンテが割って入った。
　連携が途切れれば、反撃を許してしまう。そうなれば防御するしかない――瞬時の彼女の判断は的確だったが、「怪物」の力を考えれば無謀すぎる一手だった。

　盾によるガードは間に合ったものの、女騎士の身体は吹き飛ばされた。
　幸いロジェロは我に返り、致命の反撃を受ける前に体勢を立て直す事ができたが。

「司……ブラダマンテッ！？」

　ロジェロの動揺は激しかった。自身の失態が原因で、ブラダマンテ――司藤しどうアイを危険に晒してしまったのだ。しかし――

「大丈夫よ……ロジェロ。ちょっと痛かったけど、思ってたより大した事ないわ」

　転がりながらも女騎士は上手く受け身を取っていたようで、素早く立ち上がっているのが見えた。
　しかも驚愕はもう一つあった。いつの間にか彼女の隣にいた、懐かしい姿を見て――黒崎ロジェロは思わず歓声を上げた。

「……メリッサ！　やっと、来てくれたのか……」

　尼僧メリッサ。ブラダマンテ第一の協力者にして、一流の魔法使いにして、卓越した預言者である。

「――良かったですわ。間に合って」
「メリッサ。今までどこ行ってたのよ……！」

　黒崎に続き、長い事ご無沙汰だった親友の到着に――ブラダマンテは感極まった声を上げた。
　そんな彼女の様子を見て、メリッサはにんまりと笑みを浮かべた。

「ブラダマンテ、分かりますわ。この超絶頼りになるハイパー美少女尼僧メリッサがお傍にいなくて、とっても寂しかったんでしょう！？」
「えっと、その……」

「でも私が来たからにはもう安心です！　あんなくっさい怪物、けちょんけちょんにして差し上げますわッ！」
「間違ってはないけど、状況と空気読んでセリフ選びなさいよッ！？」

　良くも悪くもマイペースな尼僧メリッサ。戦場を包んでいた重い空気が明らかに変わりつつあった。