第一王子は男爵令嬢にご執心なようなので、国は私と第二王子にお任せください！

５．公爵令嬢は第二王子と……

　その日、国王陛下の御前に、レイシア、リンド、ロイス、メリーの四人が揃っていた。

「父上、どうして私が王位継承権を放棄しなければならないのですか！」

「だから何度も言っておるだろう。
　メリー嬢を王妃にするわけにはいかん。
　どうしても婚約をすると言うのなら、継承権を放棄するしかないと」

「私はメリーを愛していますし、メリーも私を愛してくれています。
　メリーは心優しい女性です。
　王妃だって立派に務めてくれるでしょう。
　そうだよな、メリー？」

「はい！
　わからないこともあると思いますが、精一杯頑張ります」

　朗らかに宣言するメリー。
　その様子に国王は頭を抱えた。

「メリー嬢よ、王妃になる者が、王妃足る能力を備えているのは大前提だ。
　その事を頑張るようでは話にならん。
　それに、そなたの実家は男爵家であろう。
　いったいこの国において、どれだけの影響力がある。
　どれだけロイスの力になれる。
　力なき王政など、砂城より脆いぞ」

　国王の容赦のない言葉に、メリーはたじろいだ。

「し、しかし、ではどうしてレイシアがリンドと婚約をしているのですか！
　そんな尻軽が王妃に相応しいと言うのですか！」

「お前も婚約者がいる身で、メリー嬢を侍らしていただろう。
　それに、お前とメリー嬢が愛し合っているというのなら、リンドとレイシア嬢も愛し合っているようだしのう」

「なっ！
　レイシア、貴様！」

　キッとロイスが睨み付けてくる。

「私がリンド殿下との仲を深めることができたのは、ロイス殿下が私を厄介払いしてくださったお陰です。
　ロイス殿下が私を邪険にした分だけ、私はリンド殿下と同じ時間を過ごすことができましたから」

「ふざけるな！
　リンド、お前もだ！
　お前の婚約者はどうした！
　婚約者がいるのに、レイシアに近づいたのか！」

「兄上、私は円満に婚約を白紙にしましたし、その事は父上も承知しています。
　それに、レイシアとのことについては、兄上に言われる筋合いはありません」

　何を言ってもブーメランになって返ってくる。
　ロイスの姿は、レイシアからみても少し憐れだった。

「ロイス、どうするのだ？」

　国王がロイスを見据えた。

「……わかりました。
　王位継承権を放棄します」

　諦めたようにロイスが呟いた。

「ちょ、ちょっとロイス様！？
　そんな簡単に諦めないで下さい！
　ロイス様なら、国王にだってなれるはずです！」

「メリー、心配するな。
　王位につけなくても、私がお前を幸せにする」

「違っ。
　私は王妃に……」

　なにかをわめいているメリーを引きずるように、ロイスは部屋を後にしていった。

「レイシア嬢、ロイスがすまなかったな」

「そんな！
　私の方こそ至らぬ点があり、申し訳ございませんでした」

「お前のことは小さい頃からみてきた。
　人となりもわかっているつもりだ。
　リンドを、この国を頼むぞ」

「はい。
　この生涯にかけて」

　国王はレイシアと、その隣に寄り添うように立つリンドを眩しそうに眺めていた。