ロストソードの使い手

ロストソードの使い手編

九十話 ミズアチャレンジ

　森の中の景色は基本的に同じような感じで、たまに、同じところをぐるぐるしているのではと不安になってしまう。けれど、コノが持っているゲーム機の形をしてるマギアの地図機能のおかげで、確実に前進してるのだと安心出来た。
　大きなボアホーンの足取りを追っていく中、ある場所を境に周囲に少し変化が起きる。木の足元によく果物が落ちていたり、食べかけのものが道端にそのままにされていたり。魔獣が多いのだろうか、より警戒感を強める。

「……そういえばハヤシバラさんはどうしていますか？」
「ソラくんは……一応元気、かな」
「そうですか。安心しました」

　クママさんは林原さんが霊になっている事は知っているのだろうか。ギュララさんの事で、ある程度一緒にはいたはずで。気になるけど、質問する事は出来なかった。

「あの、コノハさんが持っているそれって何ですか？」
「これは何か凄いマギアです！」
「ええと……そうですか」
「いや、説明不足過ぎるでしょ」
「そ、そうですよね……あはは……」

　流石にアバウト過ぎてモモ先輩からツッコミが入った。クママさんもコノの説明に目をパチクリさせていて、困ったように微笑んでいて。

「それには、地図が見れたり魔獣を捕まえられる魔法のロープを出せる機能があるの」
「へー！　凄いマギアですね！　イシリスの街にはそういうのも売ってるんですね」
「びっくりですよ！　アヤメさんの魔道具店なんて店いっぱいにマギアが置いてあって、凄いんですよ！」

　テンションが上がったクママさんに同調するようにコノも興奮気味に話す。

「今度、行ってみようかな……」
「それなら是非家に来てね。品揃えは街一番だし、オーダーメイドもあるから！」

　そうモモ先輩はちゃっかり販売員のように、アヤメさんのお店を紹介した。

「……あれ」

　そんな風に談笑していると、また景色が変化した。この地点は少し森が深くて薄緑の陽光が差し込んでいる。そして食べ物が点々と落ちていて、何より魔獣が何匹も横たわっていた。一番多いのはボアホーンで。

「し、死んで……」
「いえ、倒れているだけみたい。何かにやられたのかしら」
「ぶ、不気味ですね。えと、一応捕まえておきますか？」
「そうね。後一匹だし……そこのをやっておいて」
「わかりました」

　近くに倒れていたボアホーンにマギアを向けて、魔法のロープを発射。難なく捕まえられる。

「何だか嫌な感じですね。この森で一体何がおきているのか」

　クママさんは深刻そうに顔を顰めて、倒れている魔獣達を見回す。

「奥に行けばわかるかもね。もしかしたら異常の原因も」
「行くならもっと警戒しなきゃ、ですよね」
「そうね。固まって動くわよ」

　そうして僕達はより身体を寄せる事に。その際、モモ先輩とコノは僕の方に結構密着させてきて。二人の体温がダイレクトに伝わって、別の意味でも緊張してきた。状況も状況で、離れるよう言いづらくて、我慢しながら進んだ。

「その、皆様はとても仲良しなのですね」
「まぁね。特にユーポンとは」
「コノもですよ！」
「そ、そうなんですね……」

　二人の様子にクママさんは苦笑する。僕も同じくそうするしかなくて。嬉しいは嬉しいけれど少し困ってしまう。
　そこから一旦会話が止まる。すると、少し冷えた風が通り、葉達が大きく揺れてざわざわとして。それに何故だか不安感を煽られる。

「え」
「ブグモォォ！？」
「皆、止まって！」

　僕達の十五メートルくらい先、そこに空からあの大きなボアホーンが降ってきた。大きく重い音を立てて地面に衝突。少しの間、倒れたままうめき声を出して痛みに悶えるように足を動かしていてた。

「一体何が……」

　ボアホーンはそれからすぐに起き上がり、辺りを見回し、僕達の方をギョロッと見ると。

「ブグモォォ！」
「き、来ますっ！」

　僕達めがけて重量のある身体で突進してくる。ダメージのせいかスピードはゆっくりだけど、巨体が迫る圧力は、尋常ではなく足の動きを鈍くさせてくる。

「この距離だと変身が間に合わない……」

　そのクママさんの言葉を耳にした瞬間、僕は反射的に皆の前へと身体が一人で動いた。

「ゆ、ユーポン？」
「ここは僕がいきます……」
「ヒカゲさん、危険ですよ」
「大丈夫です、任せてください」
「ユウワさん、頑張ってくださいね！」

　僕はロストソードを握り、ギュララさんの事を想う。刀身は藍色に輝き、そして意志を持つように動き出して、切腹するように僕の腹へと突き刺した。痛みはなくそのまま身体の中に入っていく。

「ひ、ヒカゲ……さん？」
「話には聞いていたけど、中々の光景ね」

　そして尋常じゃない力がみなぎると共に、身体が大きく変化。デスベアーのような腕や爪、頭にはギュララさんと同じ角、瞳も紅に染まる。

「その姿は……まるでギュララを纏ったみたいな……」
「想像はしていたけど……凄い姿ね。それにとても力強さを感じるわ」
「ふふん、そうなんです！」

　驚く二人に何故かコノが自慢気にしているが気にせず、迫りくる巨体と一本の角に意識を集中させる。
　今度こそアオやクママさんがやったように、カウンターを決めるんだ。後ろには仲間がいて、さっきみたいに逃げる事は出ない。やるしかない。

「デス――」

　右手の爪が赤黒く染まり、ビリビリとその力が溢れ出す。ボアホーンの角は、三メートル、二メートルと接近。
　そしてついに攻撃の射程圏内入った。

「クロォォォォー！」
「ブグゥ！？」

　瞬間、突き上げるように爪を振り上げる。僕の身体に届く前に確かに角を捉え、そのままひっくり返すように全力で振り抜く。

「モォォォォ……」

　力を出し切れば、巨体は宙に投げ飛ばされていて、無防備に落下。顔を下にしたまま落ちた事で、その角が地面に刺さって。動けなくなっていた。

「はぁ……はぁ」

　一気に疲労感が襲いかかってきて、僕はすぐに変身を解いた。
　それからモモ先輩が魔法で弱らせてから、コノがマギアで捕獲。完全に身動き取れなくなった。

「……ヒカゲさん、今のって」
「はい。どうやら、僕は霊の力を身体に宿せるみたいなんです」
「そうなんですね……何だかギュララを見たような感覚になって、少し……嬉しくなりました」

　クママさんは、嬉しさや懐かしさ、そして少しの寂しさを含んだ微笑みを浮かべていた。

「……凄いパワーだったわ。まさかあんな大きな魔獣を吹き飛ばすなんて」
「ふふん、コノは驚きませんよ。知ってましたからっ」
「別に驚いてはないわ。出来るって信じていたもの」
「あ、あはは……」

　信頼してくれるのはありがたいのだけど、謎のマウントの取り合いが発生してしまう。

「勇気を持って引き付けてカウンター。ミズちゃんみたいでカッコよかったわ」
「あ、ありがとうございます……！」

　意識していたからそう褒められて、素直に嬉しかった。大きな魔獣を倒せた事の達成感もあって、心も頬も緩んでしまう。

「それにしても、一体何があったんでしょうか。あのボアホーンが飛ばされるなんて」
「あっ……それもそうですよね」

　浮足立っていた気持ちがすーっと引いて、冷静に地に足がついてくる。

「もしかしたら、あの先に何かあるのかもしれないわね」
「お、恐ろしいですね……」
「けど、行かなきゃ」

　僕達は少し息を整えてから、捕まったままのボアホーンを横目にさらに奥へと進んだ。フォーメーションはさっきと同じく固まって。

「……」

　緊張感に包まれ、さっきまでの余裕はなく無言のまま歩んでいく。辺りには果物や倒れている魔獣達がいて、危険な香りはずっと漂ったままだ。

「……止まって。何かいるわ」

　張り詰めた声で、ピタリと全員が止まる。少し開けた空間だった。モモ先輩の視線先を追っていく。木々に遮られていなくて、その姿はすぐに見つけられた。

「……まさか」
「霊……ね。それも暴走している」

　それは人の姿をしていて、身体からは紫の瘴気が出ていて、手には同色の剣を持っていた。僕達からは背を向けていて、森の中で無防備に突っ立っている。
 　顔は見えない。けれどその身体の感じや剣の形は、見覚えがあって。すぐにその正体に気づいてしまう。

「ソラ……くん」