【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第四章：西国の風雲

第七十話：九州の雄・大友宗麟

　毛利家との交渉を終え、吉川元春、小早川隆景からの協力を取り付けた小太郎たちは、休む間もなく次の目的地、九州へと向かうことになった。

　毛利家から提供された情報を元に、信玄が次に「楔」を置いた場所は、九州の豊後国（ぶんごのくに）を治めるキリシタン大名、大友宗麟（おおとも そうりん）の領内だという。

「九州へ……。信玄公は、なぜキリシタン大名である宗麟殿に目をつけられたのだ？」

　小太郎は、瀬戸内海の波を滑る船の上で、千代女に問いかけた。これまで、信玄の秘策は、比叡山の焼き討ち、丹波の薬草園、宮島の厳島神社と、日本の伝統的な信仰や文化に根ざした場所が中心だった。

　しかし、キリシタン大名である宗麟への接触は、これまでの流れとは異なる新たな局面を予感させた。

　千代女は、海図を広げ、九州の地図を指差した。

「宗麟殿は、南蛮文化を積極的に取り入れ、鉄砲や大砲といった新たな武器にも精通している。信長様の掲げる『天下布武』に対抗するため、信玄公は、そうした新たな力をも取り込もうとされているのかもしれぬ」

　千代女の言葉に、小太郎は深く頷いた。信玄は、旧弊に囚われず、常に新たな可能性を探求していた。しかし、宗麟は、キリスト教の信仰に深く帰依しており、その思想は、信玄の目指す「和の世」と相容れるのだろうか。

「それに、宗麟殿は、九州の雄として、薩摩の島津家（しまづけ）と激しく争っている。信玄公は、宗麟殿の力を借りて、九州における信長様の勢力を牽制しようとされているのでしょう」

　千代女は、そう言って、九州の複雑な情勢を説明した。九州では、大友家、島津家、龍造寺家といった有力大名が覇権を争い、常に戦乱の渦中にあった。

　おふうは、九州という地名に、かすかに反応した。彼女の祖父、土岐十蔵の故郷は、この西国に近いという。九州には、土岐十蔵の過去に繋がる何かがあるのかもしれないという予感が、おふうの胸中をかすめた。

「九州には、どんな『楔』があるんだろう……」

　おふうは、そう呟いた。これまでの「楔」が、それぞれ異なる意味を持っていたことを考えると、九州の「楔」もまた、その地の歴史や文化に根ざしたものであるはずだ。

　数日後、小太郎たちは、九州の豊後国に到着した。港町は、南蛮船が行き交い、異国情緒あふれる光景が広がっていた。行き交う人々の中には、南蛮の衣装を身につけた者や、異国の言葉を話す者もいる。

「これが……南蛮の文化か」

　小太郎は、初めて見る異国の文化に、目を奪われた。信長が目指す「天下布武」の先にある、新たな時代の姿を、小太郎は垣間見た気がした。

　千代女は、町を案内しながら、小太郎に説明した。

「宗麟殿は、キリスト教に深く帰依されており、領内には、教会や南蛮寺が数多く建てられている。しかし、その信仰が、宗麟殿の天下観にどのような影響を与えているかは、まだ分からぬ」

　千代女の言葉に、小太郎は、宗麟という人物への興味を一層深めた。

　大友宗麟の居城、府内城（ふないじょう）は、町の中心部にそびえ立っていた。城下町は、活気に満ち溢れ、日本の文化と南蛮文化が融合した、独特の雰囲気を醸し出している。

　信玄が宗麟に送った使者は、すでに府内城に到着しているはずだった。その使者とは、なんと、かつて日本にキリスト教を伝えたフランシスコ・ザビエルと交流のあった、宣教師ルイス・フロイスだった。

「フロイス殿が……。信玄公は、宗麟殿の信仰心に訴えかけようとされているのか」

　小太郎は、その人選に驚きを隠せなかった。信玄は、武力だけでなく、外交、そして宗教までも、自らの計画に組み込もうとしているのだ。

　小太郎たちは、フロイスが滞在しているという南蛮寺へと向かった。南蛮寺は、日本の寺院とは異なる、異国風の建築様式で建てられており、そこからは、賛美歌のような歌声が聞こえてくる。

　南蛮寺の奥で、小太郎たちは、ルイス・フロイスと対面した。フロイスは、異国の衣装を身につけ、その顔には、長きにわたる旅の疲れが滲み出ていたが、その瞳には、強い信仰心と、知的な光が宿っていた。

　フロイスは、小太郎たちを見ると、穏やかな笑みを浮かべた。

「信玄公からの密命を受けし者たちか。貴殿方が来ることを、信玄公から聞いておりました」
　フロイスは、そう言って、小太郎たちを招き入れた。

　小太郎は、フロイスに、信玄が「死」を偽装し、この国の安寧を願う秘策を進めていることを説明した。フロイスは、信玄の言葉に、深く頷いた。

「信玄公は、この国の真の平和を願っておられる。その志は、我らキリスト教徒が目指す、神の愛による平和と、相通ずるものがあります」

　フロイスは、そう言って、信玄の計画が、宗教や国境を超えたものであると、小太郎に語った。彼は、信玄が、この国の伝統的な信仰だけでなく、キリスト教の思想をも理解し、それを取り込もうとしていることを説明した。

「宗麟殿は、キリスト教を深く信仰しておられるが、その心には、依然として日本の伝統的な文化や信仰も宿っている。信玄公は、その宗麟殿の心を動かし、この国の多様な価値観を尊重する形で、真の平和を築こうとされておられる」

　フロイスの言葉は、小太郎の胸に、新たな光をもたらした。信玄は、単なる武力による天下統一ではなく、様々な文化や信仰を持つ人々が、互いを尊重し、共に生きる「和の世」を目指しているのだ。
そのために、キリスト教という新たな思想をも、自らの計画に組み込もうとしている。

　その時、南蛮寺の外から、かすかな足音が聞こえてきた。そして、何者かの話し声も。

「まさか……光秀の間者か？」
　千代女は、警戒した。

　フロイスは、静かに言った。
「島津家の密偵でしょう。島津家は、宗麟殿が南蛮文化を取り入れ、勢力を拡大していることに、警戒心を抱いている。彼らは、宗麟殿と信玄公が手を組むことを、望んでいない」

　フロイスの言葉に、小太郎は身を引き締めた。九州では、島津家という新たな敵が、信玄の秘策を妨害しようとしているのだ。

　フロイスは、小太郎たちに、九州の「楔」の場所を示した。
それは、大友領内にある、古くからの石仏群だった。その石仏群は、古来からの民衆の祈りが込められたものであり、信玄の計画の精神的な支柱の一つだった。

　九州の地で、信玄の秘策は、宗教、文化、そして新たな勢力を巻き込み、さらに複雑に絡み合っていく。

　小太郎は、フロイスの協力を得て、九州の「楔」を見つけ、信玄の真意を宗麟に伝えることができるのか。そして、島津家の影が迫る中、彼らは、いかなる困難に立ち向かうのか。

　戦国の乱世で繰り広げられる、知略と心の戦いは、新たな舞台へと突入する。