転生したら鎧だったので、自分で動けない。だから呪われた美少女妖精に乗り込んでもらって最強を目指します！

第1章：忘れられたダンジョン編

第11話：初めての連携

「ええ、視えていますわ、アルマ！ 
最高の『設計図』、確かに受け取りました！」

　リリアの魂からあふれ出した絶対的な信頼の光。
それが俺の思考回路に最後のスイッチを入れた。

　もう迷っている暇はない。
俺は俺の仕事を。
リリアはリリアの仕事を。
そしてそれをつなぐのが俺たちの絆だ。

（いいだろう。
見せてやるよ、整備士の本当のすごさってやつを！）

　俺はこれまで外に向けていた意識を、完全に内側へとひっくり返した。

　俺が視ているのは戦場という名の巨大なエンジン。
12体のゴブリンという不規則に動く部品。
そしてそれらが生み出す攻撃という名のエネルギーの流れ。

　俺のスキル《機構造解析》が、全速力で動き始める。

　敵の位置、動き、間隔、重心、視線。
ものすごい量の情報をリアルタイムで処理し、数秒先の未来を「確率」として割り出す。

（後衛弓部隊、右翼3体、右肩を狙ってくる。着弾まで1.2秒！）

　俺が未来を予測する。
その設計図をリリアが瞬時に受け取り、現実の体に反映させる。

「アルマ、右腕を上げて、そのまま半歩左へ！」

　俺は思考をはさまず、ただリリアという最高のコントローラーに、この鉄の体をまかせるだけだ。

　ガキンッ！

　俺が掲げた右腕の鎧が、3本の矢の弾道を完璧にふさぎ止める。

「素晴らしいですわ！ 
次、正面から2体、足元と胸へ同時に来ます！」

（時間差0.3秒の連携攻撃！ 
狙いは体勢を崩すこと！）

　俺の分析とリリアの直感が完全に響き合う。

「アルマ、小さく跳躍！ 
着地と同時に体を右にひねって！」

　ガシャン！

　俺が跳躍した直後、ゴブリンの短剣が空を切り床石を削る。
体をひねったことで、胸を狙った突きは脇腹の鎧を滑っていった。

　最初はぎこちなかった。
だが、攻防を続けるうちに、そのズレが確実に一つになっていくのが分かった。

　俺が敵全体の動きを予測し大きな流れを読む。

　リリアがその流れの中で発生する個々の攻撃という「異常」を、リアルタイムで修正していく。

　ちぐはぐで不格好で、泥くさい。
だが、俺たちは確かにこの絶体絶命の状況をしのぎきっていた。

　鎧の表面には無数の傷が刻まれても、致命傷は一つもない。
俺たちは互いを信じ、互いの弱点を補いあうことで、初めて二人で一つの「盾」となっていたのだ。

　しかし、守るだけではじり貧だ。
精神的な疲れは確実にたまっていき、いずれ限界が来る。

攻めに転じなければ。

（……見えた）

　数十秒の攻防の末、俺の脳内に描き出された設計図に、一つの明確な「弱点」が浮かび上がった。

　後衛、右から3番目の弓ゴブリン。
あいつが他のゴブリンに指示を出す、連携の核だ。

（あいつを潰せばこの連携は崩れる。
だが、どうやって……）

……いや、ある。
一つだけ。
整備士らしい、無茶苦茶で最高のうまい方法が。

（リリア、今からとんでもない無茶を言う。
信じてくれるか？）

「当たり前ではありませんか。
あなたはわたくしの頭脳。
わたくしはあなたの心臓。
疑う余地などどこにもありませんわ」

　リリアの揺るぎない信頼。
それが俺の最後の背中を押した。

（よし、聞いてくれ。
今からわざとすきを作る。
俺の右の肩甲骨あたりを、正面のゴブリンにわざと攻撃させる）

「なんですって！？
 正気ですの、アルマ！？」

　さすがのリリアも俺の狂気じみた作戦に動揺を隠せない。

（正気だ。
俺の分析が正しければ、奴らはそのすきを最大にするため、指揮官も含めて、一瞬だけ全ての攻撃を俺の右半身に集中させるはずだ。
そのほんの一瞬、動きが止まる……それこそが俺たちが作り出す唯一の勝つチャンスだ！）

　あまりにも危険な賭けだった。
だが、俺の魂はこの作戦の成功を確信していた。

　リリアの《霊素視エーテルビジョン》と、俺の《機構造解析》が導き出した結論が、完璧に一致しているからだ。

「……分かりましたわ。
あなたの設計図、信じましょう。
わたくしの全てを乗せて」

リリアの覚悟が決まる。

◇　◇　◇

　行くぞ。

　俺はリリアの防御指示を一つ、わざと無視した。
正面のゴブリンが振り下ろす短剣を、避けずに右肩で受ける。

　――ガギィンッ！

　ものすごい衝撃と共に、右の肩の鎧が大きくへこみ火花が散る。

　狙い通り。

　その瞬間、敵全体の動きが確かに変わった。
全てのゴブリンの殺意が、俺の右半身一点に集中する。

「来ます、アルマ！」

（分かってる！）

　指揮官の弓ゴブリンが勝利を確信したかのように、その弓をギリギリと引きしぼる。

　全員の意識が攻撃だけに集中した、そのコンマ数秒のすきま。
それこそが俺たちが待っていた、完璧な「反撃のチャンス」。

「――今です、アルマッ！！」

　リリアの魂の絶叫が俺の全身に響きわたる。

　俺は凹んだ右肩の痛みを逆にバネのように利用して、体全体を強引に回転させた。

　そしてその遠心力を全て乗せた、鉄の体そのものを弾丸とした不格好な体当たりを行った。

（どけぇぇぇぇぇぇぇっ！！）

　正面にいたゴブリン二体を、ボウリングのピンのように弾き飛ばす。

　俺の視線はただ一体。
味方を壁にして油断しきっていた、指揮官の弓ゴブリンだけをとらえていた。

「キッ！？」

　指揮官ゴブリンが驚きに目を見開く。

　だが、もう遅い。
俺の巨体がその貧弱な体に、ゼロ距離で激突した。

――ゴシャッ！

　肉がつぶれる嫌な感触。
指揮官ゴブリンは悲鳴を上げる間もなく、ただの肉のかたまりへと変わった。

　それと同時に、俺たちを縛り付けていた連携という名の「呪い」が完全に解ける。

「ギ……ギャ……！？」

　指揮官を失ったゴブリンたちは、バラバラの集団と化した。

　さっきまでのずる賢い狩人の面影はどこにもない。
ただ目の前で起きたことに怯え、後ずさるだけだ。

　俺はゆっくりと立ち上がり、その容赦ない鉄の顔を残りのゴブリンたちに向ける。

（……次、誰だ？）

　その無言の圧力が、奴らの戦う心を完全に打ち砕いた。

　「「「ギィィィィィィィィィィッ！！！」」」

　クモの子を散らすように、ゴブリンたちは我先にと武器を放り出し、通路の暗闇の奥へと逃げ去っていった。

◇　◇　◇

　静寂が戻った通路に、俺の魂の荒い息づかいだけが響く。

　鎧はボロボロだ。
泥くさく、傷だらけのギリギリの勝利だ。

　だが。

（……勝った。
俺たち、勝ったんだ……）

「ええ……。
やりましたわ、アルマ。
わたくしたちの初めての勝利です……！」

　リリアの声は疲れの中にも、たしかな喜びと誇りをにじませていた。

　俺たちは初めて、二人で一つの困難を乗り越えたのだ。
その事実が、傷ついた鎧の痛みよりもずっと強く、俺の魂を温かく満たしていた。

（……よし、行くか。
奴らの仲間が戻ってくる前に）

　ゴブリンたちが逃げていった通路を進むと、やがてひときわ大きなほらあなに出た。

　天井がやけに高く、じめりとした空気がただよっている。
まるで巨大な獣の腹の中のようだ。

　俺たちがその不気味な静寂に満ちたほらあなに、第一歩を踏み入れたその瞬間だった。

　キィン、と。

　人間の耳には聞こえない、しかし魂を直接揺さぶるような甲高い不快な音が、暗く何も見えない天井の奥から無数に降り注いできた。