【完結】『大江戸妖怪診療所～奇病を治すは鬼の医者～』

第五章：暁光～明日の灯火（ともしび）～

第九十話：光と闇の終焉

　生命の泉の最深部で、穢れの化身と化した影との最終決戦は、竜胆による穢れの霊脈遮断と、古尾、玉藻の援護によって、玄庵とおみつに逆転の糸口がもたらされた。

　穢れの化身は、その力を弱めながらも、未だ圧倒的な威容を誇っていた。

「ぐおおおおっ！　この私を……この絶望を、止められるものか！」

　穢れの化身は、断末魔のような叫びを上げ、残された穢れの力を全て凝縮し、巨大な漆黒の波動を玄庵たちに放った。それは、影の全ての憎悪と絶望が込められた、最後の猛攻だった。

「先生！　来ます！」

　おみつは、その波動のあまりの大きさに、思わず声を上げた。玄庵もまた、その圧倒的な力に、全身の毛が逆立つ感覚を覚えた。しかし、もはや退く選択肢はない。

「皆の思いを、力に変えるぞ、おみつ！」

　玄庵は、そう叫ぶと、おみつの手を強く握りしめた。彼の「鬼」の力が、紅蓮の炎のように燃え盛り、おみつの浄化の光と一つになった。その光は、これまで以上に眩しく、周囲の闇を照らし出した。

　玄庵の力は、穢れを物理的に打ち砕く『破壊』の力。
おみつの力は、穢れの根源たる負の感情を癒やす『浄化』の力。

　そして、古尾が築き上げた『幻惑』と『速度』の妖力。
玉藻の『癒やし』と『覚醒』の神秘的な力。
竜胆の『退魔』と『信念』の霊力。隠れ里の妖怪たちの『結束』の妖気。
江戸の町の人々の『希望』と『生命』の光。

　それら全ての力が、玄庵とおみつの元へと集結し、一つの巨大な『暁光（ぎょうこう）』となって、漆黒の波動へと向かっていく。

　ズオオオオオオオオッ！

　光と闇の巨大な力が激しく衝突した。空間がねじ曲がり、生命の泉の最深部に、嵐のような衝撃波が吹き荒れる。穢れの波動は、全てを飲み込もうと光を押し潰そうとするが、暁光の輝きは、決して揺るがなかった。

「うおおおおおおおおっ！」

　玄庵は、全身全霊を込めて、妖気を放った。
彼の筋肉は千切れ、皮膚は裂け、痛みと疲労で意識が朦朧とする。しかし、彼は、決して手を緩めなかった。おみつもまた、涙を流しながらも、ひたすらに祈りの光を送り続けた。彼女の身体からは、魂を削るような浄化の力が溢れ出ていた。

　古尾は、自身の妖力を振り絞り、穢れの化身の背後から幻惑の術を仕掛け、僅かな隙を作り出す。玉藻は、その光で玄庵とおみつの力を増幅させ、彼らの負担をわずかながらでも和らげようとする。

　遠く離れた江戸の地下では、竜胆が、祭壇の術式を完全に破壊し、穢れの霊脈が完全に断たれる。隠れ里の入り口では、天狗率いる妖怪たちが、最後の力を振り絞り、蝕組の残党を完全に退けていた。

　全ての力が、一つの目標に向かって収束していく。

　漆黒の波動が、徐々に押し返されていく。暁光の輝きが、穢れの化身を包み込み、その巨体を溶かし始めた。

「なぜだ……！　なぜ、この私が……！　私は、ただ……世界を、清らかにしたかっただけなのに……！」

　影の声が、苦悶に満ちて響き渡った。彼の身体を構成していた穢れが、光の中に溶け、消えていく。漆黒の鱗が剥がれ落ち、禍々しい角が砕け散る。

　そして、暁光の中に、影の本来の姿がぼんやりと現れた。それは、かつて玄庵と共に学んだ、若き日の影の姿だった。彼の瞳には、憎悪や狂気ではなく、深い悲しみと、そして、かすかな安堵の表情が浮かんでいた。

「玄庵……」
　影は、玄庵に向かって、手を伸ばした。その手は、穢れの濁りに染まることなく、清らかだった。

　玄庵は、影のその手に、自身の手を重ねようとした。しかし、影の身体は、光の中に溶け、消えていく。

「影……」
　玄庵は、消えゆく影に、心の中で語りかけた。

（貴様は、間違っていた……だが、貴様もまた、この穢れに苦しめられた、被害者だったのだな……）

　そして、影の身体が完全に光の中に溶け消えた瞬間、生命の泉の最深部を覆っていた穢れの核が、眩い暁光に包まれ、静かに、そして完全に浄化された。漆黒の瘴気は消え失せ、泉の底には、清らかな水が満ちていく。

　長きにわたる蝕組との戦いが、ついに終結した。

　玄庵は、膝から崩れ落ちた。全身に激痛が走り、妖力は枯渇し、意識が遠のいていく。おみつもまた、浄化の力を使い果たし、玄庵の傍らに倒れ込んだ。

　古尾と玉藻が、慌てて二人に駆け寄る。古尾は、玄庵の傷の深さに顔色をなくし、玉藻は、自らの癒やしの妖力を玄庵とおみつに送り続ける。

　江戸の町では、穢れの霊脈が完全に断たれたことで、奇病の蔓延が止まり、人々の苦痛が和らいでいく。空に満ちていた瘴気が薄れ、清らかな青空が広がり始めていた。

　竜胆は、蝕組の本拠地の地下で、全ての術式が破壊されたことを確認し、安堵の息を漏らした。隠れ里の妖怪たちも、全ての刺客を退け、故郷に平和が戻ったことを喜び合った。

　戦いは、終わった。

　しかし、その爪痕は、あまりにも大きかった。多くの命が失われ、多くのものが傷ついた。

　玄庵とおみつは、その現実と向き合わなければならない。