聖女の如く、永遠に囚われて

流れ流れて

3.

　結局、答えは見つからず、和人と良子は幸子と合流することにした。
　良子の話によれば、伊藤一正の住む家がある山自体は簡単に分かるらしい。

「ここからだと、村の反対側に通じる道が、そのまま山の麓につながってるから、幸子さんが待ってるとしたら、その道のどこかしかないわよ」

　もう一度、来た道を戻り、旅館の前を通ることになると聞き、和人は少し絶句した。
　もともと体力に自信がある方ではない。

「ねえ、やっぱりさ、二人乗りしようよ。こういう田舎のほうが、そういうのって、けっこうユルイんだよ」

「うん、まあ……」

「それとも……」

　良子が自転車にまたがったまま、少し視線を下げた。

「幸子さんの自転車だったら、二人乗りするの？」

　そう言ったあとも、良子は視線を下げたままだった。
　もし一週間前だったら、和人はポカンと口を開けただろう。
　いったい、何を言ってるの？
　二人乗り？
　お巡りさんに見つかりそうだったらやらないし、急いでいたらやるよ。
　だが今の和人は違った。
　何が違うのかは、自分でも分からなかったが、明らかに何かが変わりつつあった。

「ありがとう」

　和人はそれだけ言うと、自転車の後ろにまたがった。
　良子の肩にのせた両手からは、想像していたよりも少し熱い体温が伝わってきた。
　
「落ちないでね」

　それだけ言うと、良子はこぎ出した。
　力強いこぎ方だった。身体全体の重さを使いながらも、決して上体がぶれない。
　風を受けて、緑の中を抜けていくのは心地よかった。