聖女の如く、永遠に囚われて

white love it

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美女の思い出

2.

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　その日は休日だった。
　曇り空にもかかわらず、湿度の高さから蒸し蒸しとした暑さを感じる日だった。
　和人はゆきと一緒に、自転車で緑亭館へと向かった。
　そこから幸子の運転する車で、良子の家まで行き、伊藤一正の幼なじみで、今は医者をしているという女性の話を聞くことになっていた。
　和人が呼び鈴を鳴らすと、すでに準備を整えていたらしく、幸子がすぐに姿を現した。
　真っ白なセーターに、フリルのついた黒のスカート、茶色いブーツという、珍しくオシャレな格好だった。ただしセーターの襟ぐりは広く、いわゆるデコルテラインを出していた。
　おまけに普段はしないような化粧をしていた。目元には軽くシャドーを入れており、それによって生まれた陰影はせつなさを、真っ赤なルージュからは荘厳さを感じさせた。
　和人は幸子を見た瞬間、中世の社交界における貴婦人を思い浮かべた。
　気高くて、荘厳で、気品にあふれ、それでいてかわいらしく微笑んでいる。
　レディ。ダンスのお相手をお願いできますか？　
　和人はとっさに幸子の足下にひざまずくべきか、思いっきり抱きつくべきか迷った。それほどまでに、幸子の美しさに和人はとらわれていた。だが、結局どちらもできなかった。
　隣でゆきが、不審げに和人を見ていたから。
　それが、軽蔑の眼差しでなかったのはせめてもの救いだった。
　三人は車に乗ると、良子の家に向けて出発した。
　良子の家に行く前に、蓮風堂という菓子屋でカステラを買った。良子へのお土産のほかに、幸子の分と、遠山家の分も。
　到着した良子の家はなかなかの大きさだったが、庭はほとんどなく、窓も小さい現代風の造りだった。
　良子はどこか心ここにあらずといった感じで、和人たちを迎えた。和人はそれを、事件の真相を推理するのに集中しているからだと考えた。
　良子に案内された居間では、すでに話で聞いていた良子の父の守、母の佐奈、そしてもう一人、やけに大柄な女性がいた。
　守は幸子を見ても、真面目な表情を変えなかった。

「よく来てくださいました。特に幸子さんと、和人くんには、わが家で起きた事件について、はるばる両親のもとまで訪ねてくださり、感謝の言葉もございません」

　守がそう言って頭を下げると、幸子も深々と頭を下げた。

「こちらのほうこそ、丁寧に受け答えいただき感謝しています。事件解決にどれほど貢献できるかは分かりませんが、できることはさせていただきたいと思っています」

　今日の幸子は、和人が意識しているだけでなく、客観的に見ても、その美しさは凄みを感じさせるほどだった。
　にもかかわらず、守が少しも恐れ入ったり、魅入ったりしないのは、和人からすれば驚異でしかなかった。もちろん和人は、佐奈が守に、妻として無言の圧力をかけてることまでは知らなかったのだが。

「こちらは私の実家の村で整形外科を営まれている女医の、桂恵かつらめぐみ先生です」

　守の紹介を受けて、大柄の女性が頭を下げた。体格こそ大きく豪快な雰囲気だったが、歯並びのきれいな、くりっとした目がかわいらしい女性だった。

「はじめまして。桂恵っていいます。どうぞよろしく」

「桂先生は、伊藤一正と小、中が一緒だったそうです」

　幸子、和人、ゆきが揃って自己紹介した。仮にも幸子は事件の解決依頼されているのだから当然としても、中学生が二人いることについて、疑問を呈されないか、和人は心配だったが、恵はニコニコして挨拶を聞いていた。

「子供の頃の伊藤一正についても、ぜひお聞きしたいのですが、先生はまず、今回の事件についてどうお考えですか？」

　幸子が聞くと、恵は真剣な顔になった。

「島津さんの家に何者かが夜中入り込んで、刃物を枕に突き立っていった事件のことですね。島津さんは犯人の顔は伊藤くんだったと証言したにもかかわらず、伊藤くんは当時O県に行っていたことが監視カメラの映像から分かったとか」

「はい」

「正直まったく検討もつきません。ただ医者の立場から言わせていただくと、人間の顔というのは、基本的に目や鼻の位置、骨格の形は変えられません。どんな名医が整形手術をして外見を変えていても、赤の他人ならバレると思うのです。特に最新式の顔認証ソフトを使っていれば」

「ということは、島津さんが見誤ったと？」

「実は一番可能性があるのはそこのような気がするのです。ただ……」

　恵は少し顔をしかめた。

「これは守さんの前だから言うわけではないのですが、島津さんは頭も目もまだまだしっかりとされた方です。それは同じ村で暮らす私がよく分かっています」

　隣では守のみならず、佐奈や良子までもが、うんうんと頷いている。

「だから簡単に見間違うかと疑問でして……」

「ご意見、ありがとうございます」

　幸子はもう一度頭を下げた。

「私も実際に島津さんとお話して、同じ意見を持ちました。それで迷っているのです」

「私は伊藤くんと小、中学が一緒でした。もし、その話をして真実の解明に近づくのでしたら、私としても嬉しいです」

　恵と幸子は互いに正面から見合った。二人とも少しだけ頷きあった。

「お願いします」

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