聖女の如く、永遠に囚われて

white love it

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3.

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　高速をおり、都心のど真ん中を抜けると、一気に静かな街並みへと入っていった。
　高級住宅街に入ったのだと、和人にと分かった。
　歩道に植えられた街路樹はよく手入れされているし、家はどれも大きく豪勢な造りだった。そして塀が高かった。それは家人のプライドの高さを表しているようにも、和人には思えた。

「ここか」

　曲がり角に面した一軒の家があった。
　そばにはパトカーが一台、門扉には警察官が一人立っている。ただ中の様子は静かで、今、どの程度の現場検証が行われているのかは、和人には分からなかった。

「和人、頼みがある。私が家の周りをゆっくりと走るから、スマホで家を撮影してほしい」

「分かった」

　和人はそういうと、幸子の膝の上に身を乗り出すようにしてスマホを構えた。ただ、露骨に窓からスマホを出すと、警察官に見咎められそうだったので、窓は閉めたままにした。
　和人が幸子の胸元近くすれすれに腕を伸ばすと、幸子は顔をしかめたが結局何も言わなかった。
　警察官は、和人のスマホに気づいていたようだが、ただの野次馬と思ったのか、何もいわなかった。

「撮影は終わった？」

「うん。一応端から端まで、撮れるところは全部撮った。もちろん、塀に隠れているところはだめだけど、二階部分とか、バルコニーは確実に映ってる」

「よし」

　幸子は車を加速させると、住宅街を抜けた。
　それから何度も細かくハンドルを切ると、人気のない裏道へと車を停めた。
　表通りは人通りが多く賑わっているのに対し、一本裏に入っただけでこんなにも静かになるのかと、和人は驚いた。
　そして、その道路沿いにホテルが何軒か建っていることに気づいた。
　
「和人。さっきの動画、みせてくれる」

「う、うん」

　幸子はスマホを受け取ると、画面をアップにしたり、角度を変えたりし始めた。

「この二階の軒下に監視カメラがあるな。もちろん門扉のところにもついているし、庭に建っているポールの先端にもついている。これなら、広角ですべてを撮影できるわね。もちろん、今の最新型のカメラなら顔もしっかり映っているだろうし。聞いた話によると犯人は建物の中でも外でも、マスクや目出し帽のようなものは一切使わなかったそうだ。被害者の不動産会社会長は、ナイフで脅されながら両手を縛られたそうで、近くではっきりと犯人の顔を見ている。余程犯人は素顔をさらしても捕まらない自信があったのね」

「そうだね…」

　和人は幸子の横顔から、その白く澄んだ肌目を離せなかった。
　今までその美しさを何度も見てきたはずなのに、今までとはまるで違って見える。
　いや、違ってしまったのは、自分なのだろう。
　和人はそれに気づいていた。
　
「それから、この窓もよく見ると、強化フィルムが貼られている。人の出入りができそうな窓で割られたものはなさそうだから、堂々と玄関から入った可能性が高いわ。この調子なら、かなり新しいタイプの鍵だろうが、それでも開けたとなると、島津家に侵入したときとの類似性を感じるわね」

「……」

「ただ庭の趣味は悪いな。木の植え方も、家の外壁の色も、装飾も品がない。はっきりいって成金趣味といわれてもしかたない。緑亭館を見せてやりたいな。おそらく盗まれた金塊というのも、表に出せない隠し資産だろう。下品な人間ほど、手元に金目のものを置きたがる。まあ、そういう私も、ここ最近、直接銀行に行くことなど滅多にないけどね」

　幸子はスマホから顔をあげた。

「年齢詐称を疑われるのが嫌でね」

　そういって幸子は苦笑した。
　だが和人は笑わなかった。　　
　幸子が、わずかに首を傾げた。

「和人？」

「幸子さん、聞いてほしいことがあるんだ」

「なに？」

「俺、もっと幸子さんの力になりたい」

「俺？　自分のこと、そんな風に呼んでた？」

　幸子はそういって笑ったが、和人は気にしなかった。

「たぶん、本当の幸子さんは、もっと弱い女性なんだと思う。当然だよ。不老の身体で、これだけ長く生きていて、孤独で……　傷ついて、疲れ果ててもしょうがないさ」

　和人はグッと顔を幸子の顔に近づけた。
　どれだけ近くで見ても、幸子の顔にはシワやしみ、毛穴の汚れなどはなかった。かといって、のっぺりとした、無機質な肌の白さとは無縁だった。きめが細かく、透き通るように白く、それでいて血の通った熱を感じさせる肌だった。

「でも、もっと俺を頼ってほしいんだ」

「和人？」

　和人は浮かれていた。
　自分でもスラスラと言葉が出てくるのが、不思議だった。それはとても気分がよかったのだけれど。

「幸子さんの、あなたのその美しさも、聡明さも大好きなん……」

「和人くん」

　和人の言葉は遮られた。
　今まで、幸子が和人をくんづけで呼んだことなど、一度もなかった。そのことに気づくのに、和人は少し時間がかかった。

「あんまり調子に乗らないで」

　幸子の目は、かつてないほど冷たかった。

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