聖女の如く、永遠に囚われて

こんがラガる

2.

「凛さんのところにね、今日寄ってきたの。それで幸子さんとの付き合い方を相談したんだけど。あ、もちろん、年齢のことはいってないよ。そしたら、まずは幸子さんについてよく知ることが大事だっていわれたの」

　学校から帰るとすぐ、ゆきは和人の部屋に行った。和人が、同好会の集まりではプライベートな会話をしたがらないのだ。おそらくもう一人のメンバーに気をつかっていることは、ゆきにも想像がついた。

「……うん」

　和人はベッドの上で、上半身だけ起こしてボーッとしたまま答えた。

「考えてみれば、私たち、あの人のこと、知っているようで知らなかったと思うの」

「……そうだね」

　うつむき加減に答える和人の態度は、ゆきをいらいらさせた。
　一体誰のために動いているか、分かっているの？
　ゆきはそう聞きたかった。
　小学校のときから、クラスで出しものやイベントをするときにアイデアだけ出して、いざ準備段階に入ると途端に意気が萎んでいく連中がいる。結局、一番大変な思いをするのは、準備段階で頭を使い、身体を動かす人たちなのだ。
　兄がそんな連中と一緒だとは、ゆきは思いたくなかった。

「お兄ちゃん、これって結構大事なことだと思うよ。うちの家族も、町の人も実はよく分かってないんじゃない？」

　両親はゆきや和人が、緑亭館に行かなくなったことについて一切詮索してこなかった。
　それこそ、思考が麻痺している証拠ではないか。
　幸子がすることは何でも正しいし、従わなければいけないと思っているのではないだろうか。
　ゆきはそんな風に思っていた。

「でもさ、どうやって知るの？　だって本人に聞くわけにはいかないでしょ？」

　ゆきもそこまでは考えが浮かばなかった。
　両親に聞くわけにはいかない。さすがに不審に思われるだろうし、幸子に言いつけられたりでもしたら、面倒なことになる。
　かといって幸子を魔女として内心恐れている町の人間が、ペラペラ話すとは思えない。

「お兄ちゃん、確か良子さんのお父さんの会社の知り合いって、幸子さんの遠縁にあたるんだよね？」

「うん。家庭内で起きた事件を解決してもらったっていってた」

「だったら、良子さんに聞いてみたら？」

　和人は納得していない様子だったが、とりあえず承諾した。
　ゆきは、いつしか興奮を覚えていた。
　幸子を徐々に追い詰める。
　それは、狩人の心情に似ているかもしれない。
　徐々に罠はすぼまってきている。
　自分はすごいことをしているのだと、半ば浮かれたような熱を体内に感じていた。
　もはや幸子が和人にいった言葉など、ゆきの頭にはなかった。
　ゆきは心のどこかで薄ら寒い気配を感じていた。だがそれは、徹底的に無視することに決めた。