レベル×レベル 〜低レベルで目指す魔王討伐〜

第1章 : 慣れろ！てつお

第5話「仲間が必要」

多分今日の夕方ぐらいがヤマだろう。
オルズさんの最大HPは100を切ろうとしていた。
このステータスを、カノーさんに見せておいた方がいいかもしれない。

「カノーさん……ちょっとお伝えしたいことが」

辛い事実だからこそ、伝えておいた方がいいよな。
カノーさんは何となく覚悟をしていたらしい。あまり驚いていなかった。

「……ありがとう。あなたの“マナイバ”だもの、間違いないのよね」

「……今日の夕方ぐらいだと思います。どうでしょう、今日はパン屋はお休みにして……」

俺だったらそうしたいと思って言ったけど、カノーさんは違ったらしい。

「ううん、あたしはパンを作らなきゃ。いつもそうしてきたんだもの。でも、そうね……夕方にはお店は閉めちゃいましょうか」

するとそこへ、タキオくんが起きてきた。

「フワァ～、おはようてつおさん。おねーちゃん……ウーン」

何が起こるのか分かってなさそうな呑気なあくびと背伸び。
ああめっちゃ辛い。胸が苦しくなってきた。
夕方には、この子は目の前で避けられないことを経験するのか。
女神様。どうにかならんのか。
いつかは起こることなのは分かる……分かるけどあんまりに可哀想だぞ。
こんな良い子にしてたんだから特別扱いしてやれんのか！

「タキオ。今日の夕方にはね、おばあちゃんは遠くへ行っちゃうの。今日は配達はいいから、今のうちにいっぱいお話しとくのよ」

カノーさんは優しく微笑みかけながら言った。
しかしタキオくんの返事に俺は耳を疑った。

「……イヤだ。話したくないよ。配達もするよ。だってもう話すことがないんだもん」

えぇ？どういうことなんだよ。それはちょっと冷たくないか？タキオくんよぉ。

「まぁ！冷たい子ね！どうしてそんなこと言うの？もうおばあちゃんに会えなくなっちゃうのよ！？」

当然カノーさんはそう言うわな。俺も同じ気持ちだ。

「おばあちゃんだって、僕のお話が退屈なんだよ。だから目を覚まさないで遠くに行っちゃうんでしょ！？」

「いい加減にしなさい！」

あーやばい！今日は一番仲良くしなきゃダメだろ二人とも！

「……イヤだったらイヤだ！」

そう言うとタキオくんはどこかへ駆けていった。
マジかよ。いやでもあのぐらいの子ってこんな感じかもなぁ。
とりあえずフォロー入れないと。

「……大丈夫すか、カノーさん……」

ンアー！何言えばいいか分からん！重っ！

「大丈夫よ……いつかあの子も分かってくれるわ……そうよね？」

「そ、そうですよ！僕ちょっと追いかけてきます！」

俺はそう言って家を出た。何してんだ俺。
追いかけるってのは口実で、本当は泣きそうなカノーさんの顔に耐えられなかったんだ。
ダセェ。


“マナイバ”を唱えれば、【究極魔法】の波動でタキオくんがどこにいるかは一目瞭然だった。
タキオくんを見つけた。街のど真ん中を貫く川の岸辺に座っている。いつになく涼しい風が吹いていた。
川の水は決して浅くないのに、底まで透き通っていた。
どう声をかけていいか分からなかったので、俺は何も言わず隣に座った。
川のせせらぎと草花の揺れる音だけが聞こえてきた。
沈黙を破るのはいつもタキオくんだった。

「これ、おばあちゃんに貰ったんだ」

そう言うとタキオくんは緑色に光る宝石がはめ込まれたペンダントを見せてくれた。

「おばあちゃん、昔は首都で大魔法使いとして働いてたんだよ。これはその退任祝い？だったかな？それで王様から貰ったペンダントなんだって」

「このペンダントを見せる度にね、おばあちゃんは大魔法使いだった頃のお話を聞かせてくれてたんだ。世界中に行って色んな人に会って、色んなステータスを見てきたって」

タキオくんは合間合間にペンダントを覗き込んでいた。

「でも、僕分かっちゃったんだ。僕はおばあちゃんに話せるような立派なお話を何も持ってないんだ。てつおさんのステータスぐらいかなぁ」

確かにおばあちゃんも異世界から来た奴は知らなかっただろう。


「だから僕、おばあちゃんに胸を張って話せるような旅がしたいんだ。世界の果てまで。これ以上おばあちゃんに退屈な思いをさせたくないんだ」

そうか、それで話したくなかったのか。
それじゃ、間に合わないんだよ……
とてもそうは言えなかったので、また黙るしかなかった。

「でも、僕一人で行けるところなんて……おばあちゃんはもう飽きたところばっかりなのかなぁ……また遠くに行っちゃうんだし」

タキオくんはペンダントの宝石の中を覗き込んではいたが、その目はもっと遠くの空を見ていた。
俺は何となく背筋がゾワゾワした。
遠くを見る少年。おばあちゃんが死ぬ時だというのに、もうこの村なんて眼中にないその目。
いや違う。本当に、純粋に死別というものが分かっていないだけなんだ。
もう会えないと皆が言う。でもタキオくんは、その理由が遠さだと思ってしまう。
だからこそ誰よりも遠くに行きたいと思う。確かに筋は通ってるんだな。
いやぁ、俺もカンペキに死別ってのが分かってる訳じゃないと思うけどさ。



不思議とあっという間に時間が過ぎていった。もう正午だ。

「帰ろうか……もうお昼だ。カノーさんにも今の話してあげなよ」

「うん、帰ろう」

パン屋“オルズ”に帰ってみると、村中の人で溢れかえっていた。みんなが順番に並んでいる。しかしパンを買っている訳ではなかった。

「あ、お帰りなさい。あたし、ついおばあちゃんが夕方までもたないって言っちゃったのよ。そしたらこんなになって」

すっかり隅っこへ追いやられたカノーさんが迎えてくれた。
村の人たちの行列は、おばあちゃんの部屋に続いていた。村人たちは、代わりばんこに思い出を話しては去っていった。

「じゃあね、カノーちゃん。昇天の儀式はあたしたちに任せておいて」

「一回ぐらいオルズとキスしたかったわい。ワシもすぐ追いかけようかの！なんつってな」

「ありがとうございました、村長さん」

村長夫妻と思われる老夫婦が去っていった。
村長はタキオくんの頭をポンポンと叩いて帰っていった。

こんな感じで行列は進んでいき、挨拶をしていった。そしてその際に少しずつお金を置いていった。
この国の通貨はカン。50カンで普通のパンが一斤買える。寄付金は全部で2230カンにものぼった。
金額が人望を表しているとは思わないが、紛れもなくこの家族が生み出したお金だと思う。
この家族は、皆に大事にされていたんだ。

この行列が綺麗にいなくなると、それまでが騒がしかっただけに、余計に寂しく感じた。
風の吹く音と少し軋む窓やドアの音だけがこの家にあった。
誰も何も喋らない。
西の窓から少しずつ少しずつ日差しが入ってきていた。
唱えておいた“マナイバ”で、カウントダウンのように最大HPが減っていくのが見える。
少し残酷なような気もするけど、カノーさんが頼んだことだった。
HPがもう残り5しかなくなった時、三人が揃っておばあちゃんの部屋に行った。
少なくとも俺は、最後の最後まで、大魔法使いオルズの立派なステータスを目に焼き付けておきたかった。
これまでHPの減っていくペースはバラつきがあったけど、今はだいたい2分ぐらいで1ずつ下がる。非情なほど規則正しく下がっていった。
4……3……2……1……


その時が来た。ステータス画面は消え、世界中に膨大な量の経験値が散らばっていった。この世界の死は、あまりに目で見て分かりやすかった。




その夜、皆が寝静まった後、俺はこっそり家を出た。
懐中時計のフタが開いた。

「え？え？何？もうこの村出ちゃうの？」

「あ、女神様。“昇天の儀式”って何？」

「ん？あぁ、お葬式みたいなもんネ。魔物の場合は、経験値が飛んでった後の死体はしばらく経つとスーッと消えちゃうでしょ？精神がある生き物は違うの。“魂”ってやつが死体から抜け落ちないと消えないの。で、それを魔法で派手にやるのが“昇天の儀式”よ」

「……魂の行き先ってもしかして」

「あ、鋭い。その通り、この私のところよ」

「じゃあ明日、魂がこの懐中時計に飛んでくるのを村の全員が見るわけか」

「多分ネ。この身体に入ってても、儀式までされたら確実にあたしのとこまで来るワ」

「なるほど……じゃあ明日の儀式で俺のことはバレちゃうのか」

「そうネ。だから出て行くの？」

「……そういうワケにもいかないよなぁ」

「……帰ろ。外はまだ寒いわよ」

「ところで……【究極魔法】って絶対特別なスキルだよな？」

「ん？まぁそうネ。この世界始まって以来見たことないわよあんなスキル」

「だよな……で、俺には仲間が必要だ」

「まさか」

「で、タキオくんには旅が必要だと思うんだけど」

「でも……あたし達の旅は魔王を倒す旅なのよ？あんなちっちゃい子には荷が重いってば」

「……だよなぁ」

俺は考え込みながら、懐中時計を勢いよく閉めた。
指を挟んだ女神様の小さい悲鳴が聞こえた。

どっちにしても、明日この村を出よう。
出なくちゃ一生出れなくなる。俺にはあの家族が立ち直るまで見守る時間はないんだ。