【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

1 成人 4

　乙羽おとわは、俺と同じくらいの大きさで、柔らかくて、あったかくて、いい匂いがする。ぱたぱた、ぱたぱた、と動き回っているのが可愛くて、ベッドからじーっと見てる。
　楽しい。

「なる」

　乙羽おとわは、俺のこと、なるって呼ぶ。

「そろそろ、水飲もうか」

　乙羽おとわが近くに来てくれるのが嬉しくて、うんうん頷いた。
　起こしてくれて、ストローを口につけてくれる。ストローって便利。好きな分だけ飲めるから。
　でも、ちょっと前までは吸い込む力もなくて、緋色ひいろの口から俺の口に入れてくれてた。あれも、美味しくていい。

　今、俺は左手が無いだけじゃなくて、右手も骨が折れてて使えない。人の顔を殴ったからだよねー、多分。身に覚えはある。力加減がうまくいかなかったんだなあ。必死だったし。
　目が覚めて、右手が痛くて動かせないし、持ってた筈の飴がなくて、悲しかったなあ。
　泣くよね。
　もう、大泣きした。
　生まれて初めて、あんなに泣いた。
　心配した緋色ひいろが、いっぱい抱っこしてくれたけど、なかなか止まらなかった。
　そのまま寝たのは、気持ち良かった。

　乙羽おとわは、水を飲ませてくれた後で金平糖を口に入れてくれた。背中にクッションを置いて、もたれさせてくれる。

「食べ終えたら、呼んでね。寝た姿勢で食べて、喉に詰まったら大変だから」

　うんうん。
　金平糖は、飴と同じくらい美味しい。この世のあらゆる美味しいものをすべて集めて、飴より小さく固めたんだな。とげとげが食べにくいけど、そーっと舐める。
　この前、かじってもいいよって乙羽おとわが言うから、かじったら、あっという間に無くなって、泣きそうになった。
　もう一個くれたけど、もう二度とかじらないと心に固く誓った。
　飴は、まだもらえない。自分で長い時間座れるようになってからじゃないと、喉に詰まったら大変だから、だって。
　飴が食べれないと落ち込んでたら、乙羽おとわが金平糖をくれた。飴と同じくらい美味しいものがこの世にあったとは！

「乙羽おとわ」

　金平糖が無くなって、座ってるのが辛くなってきたから、呼んでみた。掠れた変な声だけど、ちゃんと聞こえたみたいで、乙羽おとわがぱたぱた、と来てくれる。
　嬉しくて、右手を伸ばしたらぎゅって抱っこしてくれた。
　乙羽おとわは、柔らかくて、あったかくて、いい匂いがする。
　ここは、天国なんだろう。

　突然、べりっと引き離された。眉間に皺を寄せた常陸丸ひたちまるが乙羽おとわを後ろから抱き込んでいる。緋色ひいろがひょい、と俺を抱き上げた。
　しがみつけないけど、もたれ掛かってみる。乙羽おとわより硬いけど、緋色ひいろの抱っこの方が好き。

「乙羽おとわ、成人なるひとは一応、男なんだが？」

　常陸丸ひたちまるの低い声がして。

「知ってるけど？」

　って乙羽おとわが答えてた。