【本編完結】人形と皇子

第二章 人として生きる

8 緋色 10

　常陸丸ひたちまるが生松いくまつを連れて戻ってきた。

「成人なるひとに、結婚のことをなんて教えたんだ？」
「一番好きな人と、これから先の人生を共に生きる誓い、と教えました」
「…………。合ってるな」

　少し考えた常陸丸ひたちまるが、唸るように呟く。

「合ってるわ。……なるの一番好きな人は緋色ひいろさまで、これから先離れる気は無いんだもの」
「どうされたのです？」

　疲れた顔で、生松いくまつが聞く。医師免許の試験日が近いから、ろくに寝ていないのだろう。

「成人なるひとが緋色ひいろさまと結婚するって言ったんだよ」
「……ははあ。……説明したとき、うっとりしてましたね、そういえば。幸せそうに」

　そうして、成人なるひとを見る。今も、幸せの極地にいるぞ、飴で。
　締まりのない顔をして、口の中の飴に夢中だ。
　相変わらず口の端からこぼれてくる涎を、べろっと舐めてみる。……甘い。
　取られたような気がするのか、むーむー言いながら顔を反らそうとするが、右手は服を掴んだままだ。

「いいんじゃないですか？　緋色ひいろさまがいいのなら」
「よくないだろ。ちゃんと教えろ」
「お任せします。私の思う結婚は教えたので。違うと言うなら、常陸丸ひたちまるさまが訂正してください」

　くあ、と欠伸をかみころして、生松いくまつが出ていこうとする。

「生松いくまつ。飯は、しっかり食え。医者が体調崩すなんて、笑い話にもならん」
「とりあえず、寝ようかと」

　成人なるひとを抱いたまま立ち上がり、冷蔵庫からゼリー飲料を取り出した。

「せめて、これだけでも腹に入れろ」
「ありがたく頂きます」

　近付いてくる生松いくまつにようやく気付いた成人なるひとが、ゼリー飲料を見て嫌そうに顔を背けた。

「これは、嫌いか。帝国にもあるのか、これ」
「軍の携帯食料がその形です」

　斎さいの声がした。

「嫌なことを思い出すのか」
「それもあるのでしょうが、単純に不味いです。ずっと戦場にいたなら、そればかり食べていたのでは？」

　道理で、味のほとんど無いお粥も、美味しそうに食うわけだ。今は、飴で幸せいっぱいだしな。

「成人なるひと。お前、戦場に何年いたんだ？」

　ふと、気になって尋ねる。しがみついていた右手が離れて、指が三本立てられた。どこか誇らしげに、成人は笑った。

　まさか、三年?!