人形と皇子

第三章 幸せの行方

32 緋色 44

「失礼致します。殿下、常陸丸ひたちまる殿。」

　あまりに突然、俺と成人なるひとの間に人が現れたので、いつも銃を下げている腰の辺りを無意識に探る。まだ部屋着だったので、そこに銃は無く、俺の背を冷たい汗が流れた。
　常陸丸ひたちまるの殺気がぶわりと膨らんで、すぐに消えた。驚きすぎて、攻撃体勢に入っていたのだろう。
　現れた人影は、当代最強と言われる者の殺気を受けて微塵も動じず、成人なるひとを上手く支えて扉をノックした。
　機嫌を直した成人なるひとが、支えてもらって歩いていく。いや、本当は、ほとんど支えに頼って本人は歩けていないのだが、本人にも周りにも分かりにくいように支えているのだ。
　
「一ノ瀬いちのせね……。」

　朱実あけみ配下の隠密集団。何故か楽しく、この離宮で働いてやがる。便利だし、朱実あけみが信頼しているなら大丈夫だろうと放っておいたが、恐ろしい奴らのようだな。そして、成人なるひとが懐きすぎじゃないか……。
　とりあえず成人なるひとに続いて斎さいの部屋へと入る。
　常陸丸ひたちまるも首の後ろを撫でながら、まだ警戒を解いていない様子で付いてきた。

「斎さい。ご飯、食べた？」

　成人なるひとがベッドに上半身を寝かせて、寝たままの斎さいに話しかけている。

「成人なるひと。また来てくれたのですか。」

　斎さいが怠そうに目を開けて答えた。痩せて、顔色も悪い。成人なるひとより先に手術を終えて、成功していると聞いていたのだが。

「ご飯食べた？」
「あまり、食欲が無くて。」
「氷あげようと思ったんだけど。」
「氷？」
「美味しいから。」
「氷、ですか？」
「美味しいでしょ？」
「冷たい氷、ですね？」
「うん。緋色ひいろがくれなくて。」
「そう……。」

　氷は、成人なるひとにはご馳走だが、斎さいには何のことかよく分かるまい。

「飴もね、溶けてて。」
「成人なるひとは、飴が好きですね。」
「一個隠してたの。」
「飴を？」
「うん。緋色ひいろが食べたら駄目だって、捨てちゃった。」
「それは、残念でしたね。」
「うん……。斎さいにあげようと思って。無くて……。ごめんね？」
「飴を、私に？」
「うん。」
「成人なるひとの大切な宝物でしょう？」
「斎さいが元気ないから。」

　斎さいは深く笑んで成人なるひとを見た。布団の中からすっかり細くなった手が出てきて、成人なるひとの頭を撫でる。
　ああ、そうか。成人なるひとにとって飴は宝物だった。ご飯が入らなくなるからあまり貰えていないし、好きすぎて、貰ったら直ぐに食べているとばかり思っていた。食べるのを我慢して取っておいた大事な飴だったのだろう。
　捨ててしまって悪かったな。代わりを渡してからにすれば良かった、と後悔した。