人形と皇子

第三章 幸せの行方

31 成人 54

　昨日と同じように階段を降り始める。パズルの箱を持っていて手が塞がっているので、手すりを持てない。手が一個しかないと不便だ。
　
「殿下、どこ行くんです？」

　常陸丸ひたちまるの声がする。緋色ひいろが俺に付いてきているから、緋色ひいろの護衛の常陸丸ひたちまるも付いてきているんだろう。
　疲れてきたけど、緋色ひいろの前で座り込みたくなくて足を動かす。階段は、辛い……。
　かくん、と膝がくだけて階段を踏み外した。体のどこにも踏ん張るための力は入りそうにない。まだ、半分も降りていなかった。
　じいやの気配が、微かにして消えた。
　
「危ねえ。うわ、焦った。」
　
　常陸丸ひたちまるが階段に膝をついて、俺を抱き止めている。ありがと、と言ったら、はー、と溜め息を吐かれた。

「お…前…、昨日は、どうやって行ったんだ？」

　真っ青な顔で階段に座り込んだ緋色ひいろが言う。

「じいやと行った。」
「利胤としたねか。」
「じいじ、ちゃう。じいや。」
「じいや？」
「たぶん、一ノ瀬いちのせ荘重むらしげさまですね。いましたよ、今。」
「じいや、いたよ。」
「どこに……。いや、もういい。成人なるひと、階段一人で使うの禁止な。」

　え？斎さいのとこ、行けないじゃん。
　
「この高さから落ちたら、死ぬから。死んだら駄目だろう？」

　それは、うん。そう、死ぬね。今の俺では、死ぬね。
　仕方なく頷く。

「やっぱり階段は駄目だ。屋敷を貰おう。この前のみたいな平屋が一番だ。」
「確かに。ちょっとここは広すぎますよね。」

　常陸丸ひたちまるに抱いてもらい、完全に体を預けながら、斎さいの部屋へ連れていってもらった。
　扉の前で、おろして、と言ったら、は？って顔をされる。

「自分で歩く。」
「無理だろ。」
「斎さいに元気って見せるから。」

　下ろしてもらっても、上手く立てなかったので、悔しかった。しゃがんでいると緋色ひいろに抱っこされそうになって、嫌だと抵抗してみる。
　歩けるように支えて欲しいんだ！

「じいや。」

　俺は、じいやを召還した。