【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

30 成人 53

　斎さいは、朝ごはんも食べに来なかった。辛くて、食べられないのだろうか。食堂は、俺の部屋より斎さいの部屋の方が近いのに。
　何か持って行こう。
　氷なら食べられるかな。氷は美味しいし。
　冷凍庫を開けて気付く。少し前に氷を食べ過ぎてお腹を壊し、取り上げられたのだった。

「氷は駄目だぞ」

　緋色ひいろが言った。
　無いよ。食べられないよ。食べようとしたんじゃないよ。何となく、むかむかする。
　仕方ない。一個だけ隠してた飴にするか。ベッドの布団の下から取り出したら、べたべたしていた。

「お前、こんなとこに飴を隠してたのか。溶けてしまってるじゃないか。あーあ、布団が」

　もう。緋色ひいろ、うるさい。
　これでは、斎さいにあげられないので、自分で食べるか、と元に戻そうとしたら取り上げられた。

「何をしてるんだ、さっきから。朝飯食べたばかりだろう？　粥を残してたくせに、おやつか？　駄目だぞ。あと、布団の下に物を入れるな。見てみろ」

　緋色ひいろはそう言って布団を持ち上げる。色が変わり、べたべたしたものが付いて、いい匂いがしていた。

「こんなに汚れたら、洗うのが大変だろう？　飴は溶けるから隠したら駄目だ。布団の下に、何かを隠すのは禁止」

　じゃあ、どこに隠したらいいんだ。ポケットに入れていたら洗われたし。あの時も、怒られた。
　まあ、今はそんなことより斎さいへの手土産である。
　疲れてベッドの上に上がりうつ伏せに寝転んで考えた。パズルはどうかな。一緒にしてみる？　それとも一つ置いてくる？　青葉あおばさんと力丸りきまるに三つももらったし。崩したら何回も遊べて楽しいし。
　考えていたら急に抱き上げられて、びっくりする。

「布団を変えてもらうから、ちょっと退けてろ。シーツも全部洗うってさ」

　緋色ひいろにぺたりともたれて抱かれながら、パズルにしよう、と思った。
　女の使用人が二人入ってきて、布団を持ち上げると出ていった。緋色ひいろが溶けた飴をごみ箱に捨てる。
　嗚呼。

「や。飴、食べれる」
「駄目だ。腹を壊したらどうする」
「大丈夫」
「どの口が言ってるんだ？　ついこの間、お腹痛いと泣いたくせに」
「泣いてない。氷はやめた」
「溶けた飴も駄目だ」

　俺は、むかむかして緋色ひいろから顔を背ける。

「お出かけするから、おろして」

　びっくりした顔をした緋色ひいろがおろしてくれたので、ふん、としたままパズルを一つ選んで部屋を出た。