【本編完結】人形と皇子

第三章 幸せの行方

44 緋色 50

「どういうことかな？」

　俺が口を開くよりも早く朱実あけみが話を進めていく。

「朱実あけみ殿下より、緊急で離宮の使用人として人員を提供するように、と言われた時には驚きましたが、これがまあ、大人気でして。」
「大人気。」
「ええ。挨拶を交わしながら掃除や洗濯をする、という仕事が新鮮だったのです。来客もほとんどありませんし、呼んでいない客も即、排除しているうちに徐々に減って参りました。その上、朝昼晚の食事がまあ、とんでもなく旨い。おやつまで付きます。自分の仕事が済んだら、何をしても自由で、九条さまや常陸丸ひたちまる殿と手合わせもできる。力丸りきまる殿も、我々の相手にはぴったりでして。隠かくしの我々としては、一族でない者とは実戦以外で仕合うことができなかったので、喜んでおります。更に！」
「まだあるの？」
「乙羽おとわさまと成人なるひとさまが可愛い！仕事をしていたら、天使が二人、声をかけてくれるのですよ。お二人で戯れていらっしゃる様子などもう、眼福でございます。」

　言い切ったな……。
　朱実あけみが唖然としている。珍しいものを見た。

「えーと、それで？」
「あ、それでですね、離宮の仕事が取り合いで、当番表もできました。他の仕事が入っている者も当番に行きたいので、なるべく早く終わらせようと必死です。父も、成人なるひとさまが好きすぎて昼間はあそこから離れませんし、王城の外の屋敷にいちいち集まるより、あそこで会議をした方が効率が良いので、頭領は離宮で執事長として仕事をしつつ、指示を出したり報告を受けることに致しました。」

　若干、弾む声で村正むらまさは報告を終えた。
　頭領になったということは、ずっと離宮にいられるから、押さえきれないくらい喜んでいるんだな。
　まあ、一ノ瀬いちのせは気が合うから、好きにしたらいい。離宮を整えてもらえるのは助かるし。成人なるひとが好きすぎる、という言葉には若干引っ掛かりを感じるが。
　額に手を当てた朱実あけみが、低い声を出した。

「緋色ひいろ。一ノ瀬いちのせは、私のものなんだが。」