人形と皇子

第四章 西からの迷い人

51 甘いデザートの後には 成人

「アイスクリーム？」
「皇族の食事に招かれた人だけが食べられる、幻のデザート。自慢できますね。」

　弐角にかくに答えたのは力丸りきまる。

「え？幻？」
「うん。城でしか出されないから、どんな金持ちがお金を出しても食べられない。城の食事にたまに付くデザートだから。」
「へええ。内緒のレシピ？」
「そうそう。」
「え、もしかして、俺も頂けるんやろか？」
「もちろん、才蔵さいぞうのもあるよ。」
「わ、若……。俺、来て良かった……。何かあったら絶対、生きて帰れへんって、この家の人が一人増える度に思たけど、来て良かったー。」

　才蔵さいぞうが何か半泣きになってる。

「え？何かって何？物騒だなあ。」
「だって、招かれたの、城ちゃうし、他の人、城に入っていくし、俺一人やし、若だけは何とか逃がさなあかんと思って……。」
「大袈裟なんだよ。殿下は、臣おみに会わせてくれただけやろ。」
「若はこんなんやし。」
「まあ、良かったじゃん？」

　力丸りきまるが腕を伸ばして、ぽんぽんと才蔵さいぞうの頭を撫でた。
　あれ？俺まだ全然食べられてないのに、アイスクリームが出てきてる。
　いいなあ。俺もアイスクリーム食べたい。ご飯を全部食べたら入らなくなる気がするんだよ。
　才蔵さいぞうがアイスクリームを恐る恐る口に入れて、声もなく驚いている。弐角にかくも、一口食べてびっくりして、しげしげとアイスクリームの器を持ち上げて眺めていた。

「早く食べないと溶けるよ。」

　力丸りきまるに言われて、それでも少しずつ口に運んでいる。だんだん才蔵さいぞうが、にこにこしてきた。分かる。美味しいよね。
　二人を見ている俺の口には、炊いた野菜が運ばれている。俺、自分の箸を置いてしまってた。緋色ひいろはアイスクリーム食べないから、今、俺に食べさせながらお客様の様子を見ているみたいだった。
　弐角にかくがこちらを見ながら、しみじみと言った。

「緋色ひいろ殿下は、意外と世話焼きなんですね。臣おみも半助はんすけも助けてもろて、こうして招いて頂いて……。噂なんて当てにならんもんやな。」
「噂？」
「恐いお方やと、お聞きしとりました。」
「その噂、間違ってないと思いますよ。」

　力丸りきまるが弐角にかくに答えている。

「九鬼くきの城、落としに行かなかったのは朱実あけみ殿下に、やめてくれと頼まれたからです。あと、あまりに相手が弱かったから、出掛けるのも面倒臭いって。」
「え？」
「命拾いしましたね。」

　ほんとに良かったよね。弐角にかくが壱臣いちおみと仲良しって分かったし、もう大丈夫。

「それは、つまり……。」
「とっくに逆鱗に触れてます。」
「九鬼くきが、ですか？」
「いや？違ったみたいで何より。」

　あ、のんびり食べてた一二三ひふみも、アイスクリームもらって嬉しそうに笑ってる。甘いもの、好きなのかなあ。
　俺もアイスクリーム食べたい。

「弐角にかく。」
「は。」

　緋色ひいろの呼びかけに、弐角にかくが背筋を伸ばした。

「赤虎せきとらが、披露宴の招待券を二通送ったらしいが、伴侶も婚約者もいないなら九鬼くきは一人参加だな。」
「え？二通……？あ、いえ。ええ。俺は一人で参加する予定でおりました。」
「そうか。最終確認を頼まれていた。」
「な、何ですって？」

　ずっと、食事もせずに黙ってその場を睨み付けていた綾女あやめが、急に声を上げる。

「九鬼くきからは、一二三ひふみさんが参ります！そこの傍系やない、殿の子が参りますとも。」