【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

157 お年玉 成人

　お正月、というのは、皆がお休みする日だ。三日間、お休みする決まり。
　いつもこの離宮に住んでいる人でも、実家というところに帰っている。仕事は皆休みだから、通ってくる人もいなくて人が少ない。常陸丸ひたちまると乙羽おとわと力丸りきまるは、おんなじ所に帰っていった。何か、家族って感じがしていいな、と思った。家族、が分かってきた気がする。
　じいじと生松いくまつと睦峯むつみねは、この離宮がお家だからいつも通りここにいる。じいじは、朝からお酒を飲んで、生松いくまつにおかわりを止められていた。

「正月なんだからええじゃないか。なあ、睦峯むつみね？」
「すべての行事ごとに、そう言ってますよね」
「酒飲みの歌、そのままですね」

　生松いくまつだけでなく、助けを求めた睦峯むつみねにも冷たくコップを取り上げられて、じいじは何故か嬉しそうに笑う。

「あけましておめでとうございます」

　教えてもらったお正月の挨拶をすると、三人が口々に、同じ挨拶を返してくれた。

「かしこい成人なるひとにお年玉をやろう」
「かしこい？」
「きちんと挨拶ができたからな」

　じいじは、ポチ袋に入ったお金をくれたけれど、俺はもう、自分で仕事をしてる大人なので、これは貰えない。力丸りきまるが、俺は家に挨拶に帰ってももう、お年玉を貰えないんだよなあ、とぼやいてて知ったんだ。貰えないどころか、親戚の子どもにお年玉を渡さなくてはいけないそうだ。働いてお金を稼いでる人は大人だから、仕方ねえよなあって言ってた。
　それで言えば、俺は大人ってことになる。貰えない。
　じいじに返そうとしたら、受け取ってくれると嬉しいんだがなあ、と言いながらぽんぽんと俺の頭を優しく撫でた。
　ひゃ、と首をすくめてしまう。撫でられるのは気持ちいいのに、上から手が伸びてくるのが怖い。早く治らないかな、と思っている。頭撫でられるの、好きなのに、怖がってると思われちゃう。いや、怖がってるのか。何でだろ。いつからだろ？

「おお、すまん」

　緋色ひいろが後ろから抱えてくれて、じいじが慌てて手を引いた。撫でてもらうのは好きなんだけど、上から手が来るのが怖い。撫でるのはやめなくてもいいんだ。ああ、上手く伝えられない。

「可愛い子や孫には、その子が大人になっても、何か渡したくなるのが年寄りってもんだ。だから、ほら。生松いくまつと睦峯むつみねのもあるぞ」

　俺のと同じポチ袋が、生松いくまつと睦峯むつみねの手にも乗せられた。

「義父上ちちうえ……」
「…………」

　二人は、手の上のポチ袋をしみじみと見る。

「ありがとう、ございます……」

　生松いくまつが返さずに受け取って、睦峯むつみねも小さな声で、ありがとうごさいます、と言った。
　うーん、そっか。俺より大人の二人が受け取るなら俺も……。
　
「ありがと」
「うむ。めでたいな」

　じいじが、にかりと笑う顔の前に、俺の後ろから手が伸びてきた。

「もらっとらんぞ」

　そうだ、じいじ。緋色ひいろの分は？
　
「わっはっはっはっは」

　じいじは、可笑しくて堪らないというように大笑いしながら、ポケットから取り出したポチ袋をその手に乗せた。
　やっぱり。緋色ひいろのもあったね！
　振り向いたら、何故かびっくりしている緋色ひいろの顔が目に入った。
　じいじはますます大笑いして、

「今年も楽しい一年になりそうじゃ」

　と、言った。