【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

56 成人の提案 緋色

「んー。でも、俺も一緒にいたいから順番でいい？」
「は……？」
「なに……？」

　大人しく膝の上にいた成人なるひとが、俺の顔を見て朱実あけみの顔を見て口を開く。
　朱実あけみがぽかんとしているのは当然だ。俺にも話の流れが分からない。でもってなんだ、でもって。どこから話が繋がってでもなんだ？
　成人なるひとの説明を待ってみるが、どうやら成人なるひとは俺か朱実あけみの返事待ちらしい。朱実あけみだろうな……。俺に向けての言葉だったら分からないはずがない。こいつが口のきけないふりをしてた時だって、言いたいことはなんとなく分かったんだから。

「……何が順番なんだ？」

　朱実あけみを助けるつもりは微塵もないんだが、このままここに居てもらちが明かない。成人なるひとが来てくれたから、まあ、こうしてくっついているのも悪くはないが、不機嫌な朱実あけみの繰り言が聞こえてくるから、折角の良い気分が台無しだ。
　だいたい仕事が進まん。俺は、仕事を溜めるのは嫌いなんだ。やらなきゃいけないことはちゃっちゃっとやって、成人なるひとと一緒にいる時間を少しでも長く取りたい。
　別に何をしなくたっていい。成人なるひとがお絵描きしてる横で本を読んでるだけでいいんだ。こんなところで座って、仕事に何の関係もない話をくどくどと聞いているくらいなら、とっとと仕事を終わらせたい。

「緋色ひいろと一緒にいるのが、順番」

　成人なるひとは、何を聞かれているのか、と少し悩んだらしい。ぱちぱちと右目が瞬いてから、ああ、と頷いて答えてくれた。が、余計に分からん。俺と一緒にいるのが、順番？

「順番に一緒にいるのか？誰と誰が？」
「あけ……皇太子殿下と俺が」

　別に、お前は朱実あけみと呼んでも構わないんだけどな。俺は、皇太子殿下と呼ぶことにしたけど。
　いや、まあそれはどうでもいい。

「何で俺が、皇太子殿下と一緒にいなきゃならないんだ？」
「一緒にいないとかなしくなるから」
「かなしい？ああ、寂しい、か？」
「そうそれ。寂しい」
「成人なるひとが寂しいんだろ？だから俺は、今から離宮に帰って仕事するぞ？俺も成人なるひとがいないと寂しいからな」
「あ、うーん、うん。だから、皇太子殿下も寂しいから、順番にしようかと思って」
「は？」
「え？」

　ぽかんとしたまま俺たちのやり取りを聞いていた朱実あけみが、驚きの声を上げる。

「皇太子殿下も、緋色ひいろいないと寂しいから。俺とおんなじ。緋色ひいろ、いっぱいいなかったから、いっぱい寂しかったから、今日は帰ったら嫌なんだよね」
「はあ？」

　何で朱実あけみが、俺がいなくて寂しいんだよ。お前には分からないだろうけどな、兄弟は皆仲良しな訳じゃない。特に俺たちは、仲良くないからな？むしろ今、なるべく関わりたくないって思ってるからな？
　俺らの婚姻届を握りつぶすような嫌がらせをする奴だぞ。初めて成人なるひとに会った日に、いきなり銃を向けたことも一生忘れねえからな！
　どうでもよくなっていたことまでまた、むかっ腹が立ってくる。
　やっぱり一回文句は言っておこうかと朱実あけみを睨むと、見たこともないおかしな顔で成人なるひとと俺を交互に見ていた。

「さみしい？私は、緋色ひいろがいなくてさみしい……？」