【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

136 歩みより 緋色

「何やってんすか？入りますよ」

　食堂の前で常陸丸ひたちまると乙羽おとわに捕まる。
　入りたくない。
　何で、自分のうちで、こんな目に合わなきゃならんのだ。誰だ、あいつ呼んだの。……俺だな。
　早くから来ていることは聞いていたから、なるべくぎりぎりまで食堂に入らずにいたが、まあいつまでもそうしている訳にはいかない。成人なるひとが主役たちを連れてくるまでに、食堂で皆が待っている状態にしておかないとな。

「緋色ひいろ殿下！」

　渋々、食堂へと足を踏み入れると、奥の方に陣取っていた見可みかが飛んでくる。あんな奥で席を取るとは珍しい。
　ああ。
　反対側の端の席を見て納得する。
　朱実あけみから離れて座ったのか。見可みかの本能的なものか？やるな。
　お、しっかり止まって包拳礼をした。よくやった、と頭を撫でそうになってとどまる。折角、しっかりとした礼をしたのだ。こちらも応えねばな。

「お招き頂き、ありがとうございます」
「見可みか、よく来たな。礼は受けたぞ」
「はい！」
「灯可とうかと作治さくじも。よく来た」
「お招き頂き、ありがとうございます」
「本日もお世話になります」
「おう」

　見可みかが目を輝かせて、こちらを見ている。そういえば、今日は。

「焼くのか？」
「はい！」
「火傷すんなよ」
「もう大丈夫です！」

　もう、ってことは、練習で何度かやっちまったな。ま、誰も騒いでなかったから、大したことではないんだろう。
　
「楽しみにしてる」
「緋色ひいろ殿下も俺の焼いたの食べますか？」

　見可みかの焼くたこ焼きか……。

「まずは緋椀ひまりに渡せ。作治さくじにもやるのだろう？余ったら考えよう」

　うん。現物を見ないと、こいつのは怪しい。灯可とうかなら、形になっていそうだが。

「私も焼きます」
「そうか。楽しめ」
「はい」

　三人が席へ戻っていく。家の者たちには挨拶は不要と言ってあるので、挨拶が必要なのはあと、一人だけ。

「緋色ひいろ」

　はあ。
　無視したら……。
　くそ、常陸丸ひたちまるが範囲内にいる。ちゃんとしないと、手も口も出すやつだ、あれ。
　昨夜も念押しされた。

「俺だって腹は立ってましたけどね。殿下も、知らん顔を続け過ぎですよ。あちらが何とかしようとしているのなら、こちらもそれなりに応えなきゃ」
「何とかしようとしてるのか？」
「話しかけてきたり、誕生日会に参加したいと言ったりするのは、歩みよりでしょうよ？」
「いらねえけど……」
「兄弟なんですから。どうしたって、顔を会わせるなら、どこかでちゃんと話をしなきゃ駄目じゃないっすか？」
「…………分かった」

　つまり、今がその時な訳だ。
　仕方なく振り向く。

「本当に来るとは思わなかったよ、朱実あけみ」