【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

141 たくさんの喜びを 朱実

「見て。半助はんすけの上手」

　成人なるひとが、たこ焼きを三つ皿に乗せて緋色ひいろの膝へ戻ってきた。
　当たり前のように。
　当たり前、なのだ。先程、緋色ひいろから聞いた通りに。
　
「へえ。上手いもんだな。これは見可みかのか？」
「うん。見可みかも上手」
「意外だな」

　くくっ、と緋色ひいろが楽しそうに笑う。

「私のだけ、不恰好ですね……」

　灯可とうかがしょげている。確かに、灯可とうかの焼いたものは、形が悪かった。

「とても美味しく頂きましたぞ」
「旨かったぞ」

　灯可とうかの焼いた品を食べた利胤としたねと緋色ひいろが、慰めの言葉を口にする。そのような見え透いた慰めなど、子どもの頃の私なら心の内では腹を立てていたことだろう。灯可とうかは、どう反応するのか、と興味深く見ていると、そうですか、と素直な返事が聞こえた。

「美味しい！」

　緋色ひいろの膝に座って、集めたたこ焼きを食べ始めた成人なるひとも、うんうんと頷いて言えば、

「それなら、良かったです」

　と、笑顔まで見える。

「また練習してもいいか？」

　と、両手でひょいひょいとたこ焼きを焼いている広末ひろすえにお願いしている様子は、もう落ち込んではいないようだった。

「もちろんですよ」

　広末ひろすえは、どんなに素早く料理していても、笑顔で返事ができるようだ。本当に、緋色ひいろの元には、羨ましいほどに有能な人間が多い。
　灯可とうかは返事を聞くと、笑顔のまま鉄板の側から離れて、七条家の集まる席へ戻っていった。

「あ、皇太子殿下！」

　成人なるひとに、急に呼び掛けられて身構える。

「なんだ？」
「皇太子殿下の分が、後からになってました。ごめんなさい」
「ああ」

　ようやく思い出してくれたのかい？後回しにされたり、忘れられていたりというのは、初めての体験ばかりだったよ。

「広末ひろすえの美味しいのがもうすぐできるから。弥壌みづちもね」
「ありがとうございます。俺、手ぶらで来てしまったのが、申し訳なかったです」
「手ぶら？」
「プレゼントを持ってきていなくて」
「いいよー、そんなの」

　え？

「プレゼントなんて、あげたい者がやってるだけだから、気にすんな」

　成人なるひとの言葉に内心驚く私の耳に、緋色ひいろの言葉で説明がなされる。そうなのか。プレゼントのことも含めての誕生日会なのではなく？

「おめでとうって、皆で言えたらそれでいいから」
「ま、誕生日はそういうものですね」

　弥壌みづちが笑って頷く。
　そういうもの。
　祝ってくれる人がいて、言葉が交わされればそれで幸せ。
　成人なるひとに、誕生日がどんなものか教えるために開催されたものだった誕生日会は、今ではたくさんの人間に喜びをもたらしている……。