【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

13 緋色は優しい 成人

「ありゃ？入ってもよろしいですか？」

　お勉強の時間に来てくれた青葉あおばは、俺と緋色ひいろの部屋にたくさんの人が居るのを見て、入り口で立ち止まった。今日は、ここが執務室になっている。

「入れ」

　ソファにだらしなく座った緋色ひいろが答えて、俺は入り口にお迎えに行く。青葉あおばは、離宮に勝手に出入りしていい人だから、玄関のお出迎えとかしてなくてごめんね。玄関まで行って、事情を話しておけば良かった。

「緋色ひいろがお熱だから、ここでお仕事」
「おやま。鬼の霍乱かい」
「おにのかくらん」
「普段、とても丈夫な人が、珍しく体調を崩すことだよ」

　おお。当たりだ。

「うん。鬼の霍乱」
「成人なるひと。それは褒め言葉じゃないぞ」

　ん？そうか。そうかも。

「母上。俺です」

　緋色ひいろと同じようにソファで書類を読んでいた常陸丸ひたちまるが、立ち上がって青葉あおばに頭を下げる。ぴしっと頭を下げた。さっきソファに座っていたときも、ぴしっと背筋は伸びていたな。そういえば常陸丸ひたちまるは、いつも姿勢がいい。鍛えてるからかな。格好いいよね。
　緋色ひいろももちろん、ちゃんとするときはぴしっとしてるから格好いいけど。

「殿下、まさかお怪我を？」

　青葉あおばは、すぐに緋色ひいろの近くまで寄り、膝を付いた。そのまま包拳礼の姿勢になり、深く頭を下げる。

「愚息が、とんでもないご無礼を致しました。誠に申し訳ございません」

　はあ、と緋色ひいろが溜め息を吐く。

「いい。ただの打撲だ。頭を上げろ。おい、常陸丸ひたちまる。青葉あおばには関係ないだろ」
「関係あります、殿下」

　頭を上げた青葉あおばは、真剣な顔で言った。

「あるんですよ」
「ああ。分かった。謝罪は受けた」

　緋色ひいろの手が、しっしっと追い払うみたいに動く。

「謝罪をお受け頂き、ありがとうございます。……少し、息子をお借りしても？」

　青葉あおばが、いつもと少し違う笑顔で緋色ひいろに聞く。

「好きにしろ」

　緋色ひいろは、それだけ言って仕事に戻った。青葉あおばは常陸丸ひたちまるを連れて、部屋を出ていった。
　何するんだろ？
　こっそり、ついて行ってみる。あまり近付くと青葉あおばにも気付かれるから、ちょっと離れて。常陸丸ひたちまるに気付かれてるのは仕方ないから、気にしないことにする。
　お外に出て、少ししたら声が聞こえてきた。

「この、馬鹿息子！主あるじに怪我させるなんて！」
「母上、ごめん！」
「殿下は優しいんだから、甘え過ぎないように気を付けなさいと昔から言ってただろ」
「…………分かってるよ」
「いいや、分かってない。分かってないから、こんなことになるんだ。肝に命じなさい。殿下の優しさに甘えないこと」
「ああ……。反省してる」

　ばしん、と一発、どこかを叩く音がした。

「ああもう。私の手の方が痛い」
「うん、ごめんな」

　さて。お部屋に帰ろ。
　緋色ひいろは優しいって、青葉あおばと常陸丸ひたちまるは知ってたんだな。
　俺も。
　俺も知ってる。