【本編完結】人形と皇子

第七章 冠婚葬祭

138 罪を飲み込む 成人

「成人なるひとさま。少しだけ、お客様のお時間を頂いてもよろしいか」
「半助……」
「たくさんいいよ」

　一人で食堂に現れた半助が、俺にまず頭を下げた。壱鷹いちたかが、真剣な顔で半助を見る。
　少しなんて言わずにたくさんお話したらいい。伴侶の家族は家族になるって俺はもう知っている。じゃあ、ここの人たちは半助の家族になるってこと。結婚式に呼ぶ家族はいないって言った半助の。
　そうか、とだけ緋色ひいろは言った。

「俺は、同族殺しです……」
「そうか」
「……地獄で償いましょう」
「壱臣いちおみは極楽へ行くのではないか？」

　半助はんすけは長いまつ毛を少し伏せた。

「……少し寂しいですね」
「連れて行けばいい」
「臣おみを？」

　ほんの少し半助はんすけは笑う。緋色ひいろは楽しそうに、にやって笑う。緋色ひいろのが楽しい時の笑いなら、半助のは楽しい笑いじゃない。

「俺は一緒に地獄へ行く」

　目を見開いた半助が、俺と緋色ひいろの顔を見比べてまた笑った。これは、楽しい時の笑い方。

「殿下方には、充分な資格がありそうや」
「足りないなら、悪行の限りを尽くしてやろう」
「は、はは。地獄の閻魔様も逃げ出しますって」
「だろう？」

　珍しく、半助はたくさん笑った。

「地獄の閻魔も逃げ出しそうな人数をあの世へ送った俺が、現世では英雄だ。我が国の兵士を誰より退けて生き延びた成人なるひとが、英雄の伴侶だ。自分と自分の大事なものを守る時に躊躇った奴が負けるのさ。お前は、同族を手に掛けても生き延びる方を選んだ。それが全てだ。戦いくさってのはそういうもんだ。壱臣いちおみのためだったのなら、罪は二分するがいい」
「……っ」
「賭けてもいい。あいつは迷わず引き受ける」

　さっきまで楽しそうに笑っていた半助の目に、涙が浮かんできた。

「これで、共に地獄行き確定だ」
「……ふっ」

　ぐっと何かを飲み込んだ半助が、涙を浮かべたまま笑った。

「嬉しい、と思う俺は、やはり地獄行きでしょうか」
「あっちでも仲良くやろうぜ」
「ええ、ぜひ」

　後で、緋色ひいろに教えてもらった。同族殺し。八朔はっさくは、半助に守られながら逃げた壱臣いちおみの追っ手に半助の家族や親族を使ったんだって。人質を取ったりして逆らえないようにして。半助は壱臣いちおみを守った。だから、半助の家族はいない。いても、半助のことを恨んでいるかもしれない。
　ふーん。

「お前には分かりにくいか」

　俺は頷く。同族でも何でも、敵同士ならどちらかがやられてしまうのは仕方ないことだ。半助が生きてるってことは、相手はやられてしまってるってこと。当たり前だ。

「そうだな……。俺と常陸丸ひたちまるを倒そうとして、力丸りきまるや乙羽おとわが追ってくると考えたらどうだ？」

　常陸丸ひたちまるが勝つんじゃない？ああ、でも、常陸丸ひたちまるは乙羽おとわには負けるかもしれない。常陸丸ひたちまるは乙羽おとわを倒すくらいなら自分が倒れる方を選ぶだろう。でも、そうしたら緋色ひいろが力丸りきまるにやられちゃう。常陸丸ひたちまるは緋色ひいろを守るためには、力丸りきまると乙羽おとわを倒さなくちゃならない。

「あ……」

　大切な誰かを守りきれた後、大切な誰かがいない。
　そうか。
　同族殺し。
　罪は二分……。
　壱臣いちおみならきっと、二つに分けたりせず丸ごと包んでくれるんじゃないかな……。