【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

51 二日遅れのお手紙 成人

「こんにちはー」

　ちょっと申し訳なくて、静かに戸を叩く。

「はい？」

　矢渡やとの声だ。良かったあ。

「矢渡やとー。俺」
「成人なるひとさま？こんにちは」

　戸が開いて、矢渡やとがぺこりと頭を下げる。

「毎日ごめんね。あのさ、俺さあ。昨日、じゃなくて昨日の前の、その、一昨日に、あ、でも、昨日に間違えてて」

　ん？あれ？ええと、何だっけ？
　開いた戸の向こうで、矢渡やとが首を傾げている。

「…………」
「…………」
「成人なるひとさま。まずはあれを渡してしまえばいいのでは？」

　二人で顔を見合わせていたら、半助はんすけが言った。
　あ、そう。そうだね。もう忘れないように、間違えないように、渡してしまおう。

「はい、これ。お手紙」
「お手紙、ですか？」
「うん、そう」

　鞄から紙を取り出して矢渡やとに渡す。俺さ、一昨日、手紙の配達人だったんだよね。わくわくして届けにきたのに、渡せずに帰ってきちゃった。なんか色々あって、すっかり忘れてた。
　それから、昨日帰る時に鞄の中にお手紙みつけて、あ、そうだったと思って出して、でも、八代やつしろに渡して帰っちゃった。違ったの。間違ったの。あれ、矢渡やとに渡すお手紙だったんだよ。
　夜に思い出して、どうしよどうしよって思ったけど、夜にお出かけできないし、朝も、お仕事もお勉強もあるし、お昼ご飯食べてからやっと来られた。
　朝のお仕事の時間に、もう行ってこい、って緋色ひいろにも広末ひろすえにも言われたんだけど、お仕事休むのは嫌だった。お勉強も絶対したい。青葉あおばが来てくれる時間は決まってるしね。落ち着かなかったけど、お昼ご飯もちゃんと全部食べてきたから。うん。
　手紙はもう一回書いてくれた。広末ひろすえと壱臣いちおみに言ったら、すぐにもう一回書いてくれたから大丈夫。昨日、俺が間違えて八代やつしろに渡したのと一緒だって。

「合格……」
「ふふっ」

　その紙には、大きく合格って書いてあった。合格が二つ。ん、三つ？あ、村次むらつぐも小さく書いてる。あれ？今日三人とも、厨房にいたな。お休みは誰なんだろ。

「あの。これは？」
「あのねえ。矢渡やとの作っただし巻き玉子」
「はい」
「皆で食べたの。味見」

　皆で少しずつ食べた。美味しかったよ。
　矢渡やとの目が、大きく開かれた。ぱち、ぱちと何度かまたたく。

「そしたらね。広末ひろすえが、これを矢渡やとに渡してきてって言ってさ。壱臣いちおみも」
「合格……」
「うん、合格」

　合格は、上手にできたってこと。矢渡やとのだし巻き玉子は、合格。
　矢渡やとの目に、涙が浮かんできた。え？あれ？
　あ、あれか。嬉しい時の涙、だよね？

「矢渡やとさん？誰か来られた……。あ、成人なるひと殿下」
「え？成人なるひと殿下？」

　昨日も一昨日も、矢渡やとと一緒にいた二人だ。

「こんにちは。礼はもういいよ」

　包拳礼をしてくれたから、すぐに受け取ったって言っておく。

「あの、入られますか？」
「んーん。俺、今日はお手紙だけ」

　急いでたから、それだけ。

「それは残念です」
「そう？また、おやつ持ってくる？」
「はい。是非よろしくお願いします」

　二人は、勢いよく頭を下げた。おおう。そんなに？今度は、持ってくるね。

「あ、これ」

　頭を上げた一人が、矢渡やとの手紙を見て言う。

「料理長の机に貼ってあったのと同じだ」
「あ、本当だ」

　間違えて渡したお手紙？八代やつしろは机に貼ってるの？

「矢渡やとさんも貰ったんだ。いいなあ」
「これ、どうしたら貰えるんですか？」
「んー？合格したら？」

　八代やつしろに渡したのも、そのままでいいか。うん。きっと八代やつしろは、色々合格してる気がする。

「合格したら、ですか。よし。まずはあのだし巻き玉子を作れるようにならないといけませんね」
「成人なるひと殿下。私たちも、順番に離宮に研修に行かせてもらえる事になったんです。合格がもらえるように頑張ります」
「よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
「うん。よろしくお願いします」

　俺は、合格のお手紙を届けるだけなんだけどさ。嬉しいお手紙は、何回でも届けに来るから任せて。
　
「成人なるひとさま。これからも、精進します、と師匠に、お伝えください」

　矢渡やとが、喉をひくひくさせながら言った。

「うん！」

　お手紙、ちゃんと届けれて良かった！