【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

20 よう寝た 源之進

　よう寝た……。
　ぽか、と目が覚めて思ったのはそれやった。
　よう寝た、ほんまに。
　細切れでしか寝られんのが当たり前になっとったから、よく寝て、起きたと感じられることが不思議で、目が覚めてからもしばらく、ぽかんとしとった。
　トイレへ行きたくなって身を起こしてはじめて、足の痛みが無いことに気付く。ずっと悩まされとった痛み。何をしてもしなくても、ずくずくと痛む古傷。雨が降ったりすれば余計に酷く、強い痛み止めを纏めて買って飲んでいた。それが、俺が俺のために買う、たった一つの贅沢品。臣おみを守り育てるために必要やったもの。それも、ずっと飲んでいたら効きも悪うなるようで、効いたり効かんかったりした。次第に、眠りも浅く足の動きも悪くなってきとったけど、臣おみがおらんのやからもうええかって、近頃はどこかで思っとった。
　その、ずっと続いとった痛みが、無い。
　点滴ってのは、えらいもんやなと、未だ繋がれとる管を眺めた。

「手伝いはいりますか？」

　咄嗟に身構え、薄暗い室内に目を凝らす。
　ベッドのすぐ横。気付かなかった……。

「半助……」

　つい、苦々しく吐き出してしまう。

「俺で申し訳ない。さっきまで臣おみもおったんやけど」
「……何時や」
「五時半です」
「五時半」

　おやつの時間からやったら、二時間ほど。それにしては……。

「まさか」
「はい」
「朝か……」
「ええ」

　そりゃまた、よう寝たもんや。
　とりあえず、用を足すことにした。
　ベッド脇に置かれていた靴を履いて立ち上がっても痛みはなく、まるで自分の足や無いような気ぃさえする。繋がれたものを外すこともできず、棒を持って動こうとして、はたと辺りを見渡した。

「この部屋は？」
「貴方がしばらく過ごす部屋です。入院することになったとお聞きしました」
「らしいな。移動したんか」
「はい。トイレへ案内します」
「……」

　椅子から立ち上がっていた半助はんすけに、いらんと言いたいがそれもできん。
　薄暗い中も迷わず歩く背中について行って用を足し、与えられた部屋へ戻ると、水差しからコップへ注いだ水を手渡された。片手で色々と器用なことだ。有り難く飲んでベッドへ戻る。点滴に繋がれていては、どうしようもない。
　それに、痛くない。

「俺が仕事に行く頃には、臣おみが一度戻ってくるんで。きっと朝食を持ってくると思います」

　朝食を作りに行ったんか。屋敷勤めの料理人うちらの朝が早いのはどこでも変わらんからな。
　…………。

「さっきまでここにおった言うたな。あいつ、ちゃんと寝たんか」
「夜は、何とか連れて帰りました。源さんが目ぇ覚ましたら、必ず連絡をしてもらうことを夜勤の方と約束して」
「そうか」
「連絡はなかったのですが、臣おみ、あんまり寝れんかったようで早うに目ぇ覚ましてしもて」
「そうか」
「様子を見てから仕事に」
「大したこと無いのに、阿呆やな」
「よう寝とる、と喜んでいました」
「そうか……」

　あの子は、俺がよう寝れとらんことに気付いとったんか？
　普段ぽやぽやとしとるくせに、大事なことだけちゃんと鋭いとか、そりゃ反則やろ、臣おみ。