【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

21 良かったな 源之進

「源さあん」
「情けない声出すな、馬鹿」

　思っとったより早い時間に、大きな荷物を持った臣おみが来た。

「お前、仕事は……」
「ん？源さんが目ぇ覚ましたから、はよご飯持って行きって追い出された」

　仕事場を追い出されるってお前、普段ちゃんと役に立っとんやろな？心配やわ。仕事中はきりっとしとったと思ったんやけど、親の欲目か。いや、親やないけど。あ、いや、親でええんやったか……。まあ、ええわ。そうやな。そうやない、違うって自分に言い聞かせなあかんような事は、もう何も無いんやったな。
　ところで、目ぇ覚ましたこと伝わってるんは、何でなん？
　起きてからずっとそこの無愛想な男しかこの部屋におらん上に、そいつはずっとここにおるけど？

「朝ご飯持ってきた。うちの作った雑炊やで」
「そうか」
「うん。半助はんすけ、源さんのこと看とってくれてありがとう」
「ああ、うん。何もできとらんのやけど」
「ううん。ありがとう」

　臣おみの前でだけ、でれでれしやがってこの男は。

「ほな、行くな」
「うん。今日も仕事、頑張って」
「ああ。今日からまた、成人なるひとさまの担当に戻るから、離宮いえにおるし」
「うん」
「臣おみも、その、ほどほどにな」
「あはは。分かっとるって」

　別に部屋の外に見送りに行くことはないんちゃう？どうせまたすぐ会えるやろに。
　腹が減ったので、臣おみの持ってきた土鍋を勝手に開ける。ほわほわと湯気が出た。作ってすぐに持ってきたんか。これを、俺が起きたと聞いてすぐに作れるって、他の人の朝ご飯作りはどうなっとる？ほんまに、ちゃんと仕事しとんやろな。
　ほんで、俺が起きたってのはほんまに、何をどうして伝わった？

「あ、源さん、うちが食べさせてあげるから、勝手に食べんといてー」
「食べさせてあげるって何や。そんなもん、飯くらい自分で食うわ」
「ええ？病人は大人しく口を開けとくもんやで」
「なんやそら。何なら今、絶好調やぞ」

　臣おみは、はっと細い目を見開いてからふわりと笑った。

「源さんの絶好調、初めて見たわ」
「そうか？」

　食べさせたがる手をはたき落として、雑炊を口に運ぶ。
　こりゃまた……。

「旨いな」
「せやろ？」
「こんだけええ材料ばっかり使っとったら、誰が作っても美味しなるわ。贅沢な」
「皇族の厨房にしては、ほどほどの値段のものしか置いてないって聞いたけど」
「……」

　そや。臣おみは今、皇族の厨房におるんやった。なんかもう、色々と理解が追いつかんな。

「あーうん。まあ、あそこの材料使えば、誰が何作っても美味しいよね」
「……」

　しゅん、とされると弱い。

「あー、その。上手になったな、臣おみ」

　ふにゃ、と笑うな。そんな、気の抜けたような、嬉しそうな顔して……。
　まあ、ええのか。
　ここでは、したいようにしてええんやったな。
　そうか。そうか……。
　良かったな、臣おみ。