【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

26 アイスクリーム 成人

　ご挨拶が済んだら、すぐにおやつの時間だ。食堂と厨房の間の戸が開いて、鶴丸つるまるたちの使用人と広末ひろすえ、村次むらつぐ、壱臣いちおみが、一斉にアイスクリームを運んで来てくれた。

「今日は座っててください。人手がありますから、置いて回りますよ」
「はーい」
「はいっ」

　俺が返事をしたら、亀吉かめきちも真似してお返事をした。皆、にこにこ笑った。松吉まつきちが、ようできたねって頭を撫でて、亀吉かめきちもにひゃと笑った。
　亀吉かめきちは、本当にお話が上手だ。末良すえよしのはいってお返事は、あいって聞こえることが多いのに、亀吉かめきちはちゃんと「はい」だった。

「こりゃ賢い若様だ。若様も、冷たいもの食べて大丈夫ですか？」
「ええんちゃう？何でも同じもんを食べたがるから、ほな食べてみたらええって、もう何でも渡しとる。まあ、喉に詰まらんもんなら大丈夫やろ」
「ははっ。うちもです。食べるのが大好きで、何でも味見したがります」
「ははっ。どこも一緒やな」

　広末ひろすえと鶴丸つるまるがお話して、亀吉かめきちの前にも小さなアイスクリームが一つ置かれた。亀吉かめきちは松吉まつきちの膝の上に座っているので、目の前のアイスクリームは、大きいのと小さいのが二つ並んでいる。亀吉かめきちは、真剣な顔でアイスクリームを見ていた。松吉まつきちも、亀吉かめきちとそっくりの真剣な顔で眺めている。
　ふふっ。分かるよ。俺も初めて見た時は、しばらくそうして眺めてた。少しずつ溶けていくのが、何だか綺麗で、美味しそうでいい。冷たくて固いのが、とろってする瞬間がとても綺麗。でも、ずっとそうしていると溶け過ぎて、綺麗でも美味しくもなくなってしまう。ああ。なんて、難しい食べ物なんだろ。溶けかけるほんのちょっとの間が一番綺麗で美味しいなんて、本当にすごい。

「いただきます、する？」
「ん」

　俺の言葉に亀吉かめきちははっとして、ぱちっと手を合わせた。

「たーだきましゅ」
「どうぞ」
「はいっ」

　良い返事をした亀吉かめきちは、手にしたスプーンを大きい方のアイスクリームにえいっと突っ込んだ。
　あれ？

「わあ、亀かめ。それは母のや」
「ん？」
「亀かめのはこっち」
「ん？」

　あんまり上手な動きじゃない亀吉かめきちのスプーンにはほんの少ししかアイスクリームが乗らなかったけど、亀吉かめきちは気にせずあむっとお口に持っていった。冷たいよ？大丈夫かな。
　アイスクリームを口に入れた亀吉かめきちは、びっくりした顔の後、ん、ん、と口を動かしてから、ぱあっと笑った。

「んまっ」

　美味しいってことだな、きっと。可愛い顔で笑ってる。亀吉かめきちのスプーンは、大急ぎでもう一度大きいアイスクリームに向かって、突っ込まれる寸前でひょいと松吉まつきちに取り上げられた。

「あー！」
「これは母の！亀吉かめきちのはあっち」

　松吉まつきちはそう言いながら、持ち上げた大きいアイスクリームにスプーンを入れてすくい上げる。いただきます、と言ってからあむっと食べた。

「……っ！」

　びっくりした顔も亀吉かめきちとそっくりな松吉まつきちが、しばらく口を閉じてからふわあ、と言った。

「おいしっ。なにこれ、美味しい！溶ける。おいしっ」

　喜んでもらえて良かった！