【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

80 仲良し 成人

「なあ、成人なるひとくん。ほんまに？　ほんまにうちも行くん？」

　壱臣いちおみが歩きながら、俺の右の袖をちょんと掴んで聞いた。決めた緋色ひいろは早い。乙羽おとわの手首を掴んだまま、雫石しずく母さまの部屋がある方向へすたすたと歩き始めてしまった。俺たちもついていくしかなくて、一緒に歩いている。緋色ひいろは、さっきと違って、俺や乙羽おとわがついていける速さで歩いていたから、壱臣いちおみと話す余裕もあった。

「うん」

　緋色ひいろがもう決めちゃったし。

「でも。でもな。うちだけ、皇妃殿下をお伺いしてええ理由がなくない？　あかんくない？」
「うーん」
「そんなの、私だってないわよ！」

　乙羽おとわが振り返って言う。
　うーん。うん？　そうかも？

「俺が、一緒に行きたいと言ったからいいんだ」

　ああ、うん。そうだ。前に俺が、乙羽おとわと力丸りきまるに金魚を見せたいって言ったら、成人なるひとちゃんと一緒にいらっしゃいって、母さまは言った。それなら、緋色ひいろも、連れて行きたい人を一緒に連れて行っていいんじゃないかな。常陸丸ひたちまるは緋色ひいろの護衛だから、緋色ひいろが小さな頃からいつも一緒に行っていたし、半助はんすけは俺の護衛で一緒に行ったことがある。二人は、俺たちと一緒に行くのが当たり前。それで、乙羽おとわと壱臣いちおみは、俺たちが一緒に連れて行きたい人だから連れて行っていい。うん、ばっちり。

「殿下。いい加減、乙羽おとわの手を離せ」
「逃げられたら困るだろ」
「逃げるっておかしくない？　私は、もう陛下方へのご挨拶は済んだんだから、おうちに帰るって言ってるだけでしょ」
「そんなの俺だって済んだ」
「殿下は、陛下から、皇妃殿下にお顔をお見せしてきなさいとのご指示を受けたんでしょ」

　皇城の奥の方へどんどん進む。すれ違う人がほとんどいなくなって、近衛だけが立っている辺りへとやってきた。いつの間にか先触れがいっていたのか、緋色ひいろがいるからか、近衛は皆、ただ頭を下げて見送ってくれた。

「だーかーら！　こうして向かってるだろうが」
「だーかーら！　私が一緒に行かなきゃいけない意味が分かんないって言ってるんでしょ」
「緋色ひいろ。乙羽おとわの手を離せって」

　仲良しだなあ。緋色ひいろと常陸丸ひたちまると乙羽おとわは、本当に仲良し。
　何となく顔を上げたら、壱臣いちおみと目が合った。ふふ、と二人で笑う。
　あ。
　壱臣いちおみが俺の袖を掴んだままだったから、俺たちも手を繋いで歩いているみたいになってたね。
　俺たちも仲良しだ。

「あれ？」

　俺たちが近寄る前にその扉は開いた。
　母さまの部屋。
　常陸丸ひたちまるが口を閉じて背筋を伸ばした。乙羽おとわも、すっと背筋を伸ばす。緋色ひいろが足を止めたから、俺たちも止まった。壱臣いちおみと半助はんすけも背筋を伸ばした。
　部屋から出てきたのは母さまだった。俺と緋色ひいろは頭を下げて、他の四人は包拳礼をした。

「帰国のご挨拶をしに参りました」

　緋色ひいろが、頭を下げたまま言う。

「そう……」

　母さまはそれだけ言って黙ってしまった。