【完結】おお勇者よ、死んでしまうとは情けない、と神様は言いました

世界の平和を祈った聖者の話

1 言葉は戻らない

　助けたかった。魔物に襲われていたあの人達。初めて目の前で見た。人が、魔物に襲われて死にかけているところを。
　聞いていた。知っていた。魔物が襲ってくるので水を汲めない、魔物が襲ってくるので町の外へ出られない。冒険者ギルドの依頼書に、倒して欲しいと書いてあった。実際、三体の魔物を四人で倒した。
　自分に、魔物を直接倒す力はない。光の魔力で攻撃魔法を使ったことがない。剣や弓も使えない。
　でも、ユーゴーなら助けられる、と思ってしまった。マールクもガウナーも強い。俺たち『護るもの』パーティなら、助けられると思ってしまった。
　だから、お願いした。
　助けてあげたい、と。
　いつだってユーゴーは、俺が困らないように動いてくれる。勇者を助ける聖者なのだと鑑定が出たときも、訳が分からず混乱する俺の側にいてくれた。
　俺が王都に行かなければいけなくなったら、一緒に付いてきてくれた。勇者なのだという秘密を打ち明けてまで、ずっと一緒に居ようと言ってくれたのに。
　俺が勇者だ、と言った時のユーゴーを思い出す。俺は魔王を倒しにいかない、とユーゴーは言った。世界が滅んでも、セナと長生きしてみたいって。

「俺は、なんてことを……。」

　涙は止まらなくて、謝る言葉も上手く口にできなくて、止める力もなくて、ユーゴーは行ってしまった。
　俺の願いを叶えるために、行ったのだ。
　まるで、それが当たり前のように。違う、離れたい訳じゃないと、言えなかった。だって、俺は言ってしまった。人々を助けたい、と。
　それができるのは、ユーゴーだけ。勇者であるユーゴーが、しっかりと鍛えてレベルを上げたらできること。

「ユーゴー。セナ。夕食は食べたのか？」

　マールクの声がする。
　ぼんやりとそれを聞いていると、こんこんこん、と扉を強くノックする音が響いてきた。

「おい、いるのか？開けるぞ？」

　がちゃり、と開いた扉もただ、床に座り込んで眺める。起こっていること全てが、自分に触れずに流れているような気分だった。

「セナ？どうした？一人か？ユーゴーは？」

　マールクも一人か？なんて思ってしまう。
　俺は口がきけなくなってしまったようだ。力なく首を横に振った。

「ユーゴーはいないのか？」

　部屋をぐるりと見回して、マールクは俺の前にしゃがみこんだ。頷くしかない。
　
「なんて顔してるんだ。」

　自分の顔なんて見えないから知らない。ただ、泣きすぎて目が開けにくい。

「顔を洗ってこい。」

　ぼんやりしている俺を引っ張り上げたマールクに促されるままに顔を洗って、部屋を出た。
　俺を連れたマールクが隣の部屋をノックする。

「ガウナー、大変だ。ユーゴーがいなくなった。」
「な、に……。」

　マールクは、すぐに顔を出したガウナーも引っ張って食堂へ向かった。マールクはもう、食べ終わっていたのだろう。飲み物だけ頼んでいた。俺に食欲は無かったけれど、マールクが注文したスープが目の前に届く。パイが上に被せてあって、崩しながら食べる高級そうな品だった。
　
「美味しい……。」

　あまりの美味しさに、また涙がこぼれる。ユーゴーと一緒に食べたかった。小さな頃何を食べても、美味しいな、と喜んでいたユーゴー。　
　魔物の肉を焼いて食えばいい、と出ていったユーゴー。小さな頃からそうしていた、と。
　ユーゴーの望みを思い出す。セナと楽しく長生きしてみたい、と言っていた。
　俺も。
　ユーゴーと楽しく長生きできたら、それで良かったはずなのに。