チートスキル『学習（ラーニング）』で異世界最強　～Malice・Awaking～

さぼてん

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17 戦う理由は

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山の頂に位置する、野球のスタジアムほどのサイズをした3階建ての建造物。
この世界の治安を守る要――《レイヴンズ》の本部だ。
俺はスクトさんへ連れられて、ここに来た。
エレベーターを使って三階へと昇るなか、緊張が俺を襲う。
まさか、こんなことになるなんて――

「お待ちしておりました、アヤツジ・ケイト様ですね」
「ど、どうも」
少し前。本部へと辿り着いた俺たちが車から降りると、スーツに身を包んだ女性が声をかけてきた。
俺は困惑しつつも、頭を下げる。

「いったいどういう事ですか、一般人をここへ呼ぶなんて」
スクトさんが尋ねる。
「長官のご命令です」
「長官の……？」

長官。その言葉に背筋が伸びる。組織の長が、わざわざ俺なんかを？

「詳しいことは直接。では、こちらへ」
淡々と言うと、女性は足早へ歩き出した。俺もスクトさんへ一礼すると、慌ててそれを追う。

そして、今に至る。
未だに呼び出された理由がつかめずもやもやとする俺であったが、そんなことはお構いなしに、その時は訪れた。
対面の時だ。

美麗な装飾の施された扉が開き、部屋へと通される。
部屋の最奥には、椅子に座ってこちらを見つめる初老の男の姿があった。
俺は緊張しながら、口を開いた。

「初めまして！俺は、アヤツジ・ケイトと申します！」
ガチガチな礼とともに、まずは自己紹介。
しかし、沈黙。冷や汗が噴き出る――まずい、失敗したか？

「ふふ、そんなに硬くなる必要はない。頭を上げて、楽にしたまえ」
だが、その心配は杞憂であったらしい。穏やかな口調に、少し肩の力を抜く俺。

「私はカイセ・タダシ。このレイヴンズの最高責任者だ。今日はこんなところまでありがとう。君のことは聞いているよ」
「い、いえ……それで、何で俺はここに？」

《カイセ》――その名を聞いて、少し引っかかるところがあったものの、今はそんな場合じゃない。とにかく早く、呼び出しの理由が欲しかったのだ。

「ふむ。では単刀直入に言おう」
姿勢を直すタダシさん。部屋の空気が一気に張り詰め、俺は唾を飲む。
そして、

「君にこの組織の一員となってもらいたい」
「え？」

まさかの一言が、飛び出した。

※

それから。俺は1階にある食堂にて、朝食を取ることにしていた。

「おう」
「あ、スクトさん」
座る俺を見つけ、その向こう隣りにどかりと座るスクトさん。
なんだか、初めて会った時のことを思い出すけれど――今はそれどころじゃない。

「で、何言われたんだ」
「実は」

俺はスクトさんへ、長官から告げられたことを伝える。

俺にこの組織の一員になって欲しい。
俺の持つこの力が、平和維持と言う《正義》のために必要なのだ、と。

「ったく、何考えてんだ親父め……」
俺の話を聞き、開口一番に吐き捨てるスクトさん。その中の一言が、俺にとっては衝撃であった。

「えっ、親父って」
「……あぁ。俺は、長官の息子だ」
少し不機嫌そうな口調で言うスクトさん。どうやら、何か思うところがあるようだ。

「で、受けるのか」
「いえ、考えさせてほしいと」
「そうか。それがいい。お前はまだガキだ。俺たちみたいに鉄火場へ軽々しく出るもんじゃねぇよ」
少し遠い目をしながら言うスクトさん。その様子に、俺の中である疑問が芽生えた。

「……あ、そういえば」
「ん？」
「いや、スクトさんって、何でこの組織にいるのかな……って」
「何だよ急に。まぁ、話してやる。少し長くなるがいいか？」
「はい」

そうして、スクトさんは己の過去を語り始めた。
俺は耳を傾け、聞く――

※

俺は親父とおふくろの間に生まれた、普通の子供だった。
親父は仕事で家にいることが少なかったが、それでも仲のいい家庭だった。
そりゃあ、幸せだったさ。だが……ある日事件が起きた。俺の人生を狂わせた事件が。

今から1５年前のこと――俺が6歳の頃だ。俺たちは珍しく休みを取れた親父と一緒に、3人でピクニックへと出かけていた。
楽しい時間を過ごしていた――そんな時だった。
その幸せを、突然奴らはぶち壊しやがった。

世界中に構成員を持つテロ組織、《ガットネロ》。
あいつらの狙いは、親父だった。邪魔なレイヴンズ長官を始末するため、奇襲をかけてきたんだ。

奴らはおふくろと俺を人質に取り、親父に降伏するよう命令した。
けどその時、おふくろが暴れ出したんだ。
俺のためだった。その隙に、親父は素早く奴らを仕留めた。
だが、少し遅かった。
おふくろはすでに、刺されていたんだ。
冷たくなっていく手を握りながら、俺は誓った。

必ず奴らを――いや、この世の悪人全てをこの手でぶっ潰す、ってな。
そして俺は血のにじむような鍛錬の末、レイヴンズに入った。

※

「……そういう訳だ」
「……」

スクトさんの戦う理由を聞き、俺は黙るほかなかった。
そして考える。俺の戦う理由って、何だ？
俺はこの世界に来てから、ただただ流されるがままに戦ってきた。
そんな俺が、レイヴンズに入ってもいいものなのか？
信念も、正義も、覚悟すらないままマリスを頼りに戦って――本当に大丈夫なのだろうか。
そんなことを思い、悩んでいた時だった。

「あんま考え込むな。お前はあくまで一般人のガキだ。無理して戦う必要なんざねぇ。……そう、ねぇんだよ」
「スクトさん……」

「だがもし戦うってんなら、腹はくくっとけ。俺から言えんのは、それだけだ」
「ありがとうございます」

そう言い残して、スクトさんは去っていった。
俺は再び、悩む。
一体、どうすればいいんだ――？

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