氷の公爵と呼ばれた旦那様はただのヘタレですし、妻の私は子猫です

いらっしゃいませ！ 若奥様！1

（どうしてこんなことになったのだろう……）

　ミラジェは家に帰ることは許されぬまま、シャルルの住む、エイベッド家にそのまま連行された。
　もちろん、ミラジェは虐待をしてくる家族がいる男爵家に帰りたいだなんて微塵も思っていなかったが……。

　しかしながら急すぎる展開に頭がついていくわけもない。姉たちを際立たせるための添え物として舞踏会に乗り込んだがのに、まさか会場内一、特等の人間に召し上げられるだなんて誰が思っただろう。少なくともミラジェ自身だけではなく家族もこんな展開になるとは思っていなかったはずだ。

　ミラジェの脳内には、彼女が家に帰らないことに対してどういった連絡が家族に伝えられているのか、気になる気持ちが僅かばかりあった。しかし、今は自分の状況整理で精一杯すぎて、そちらの問題に思考の余力を回す暇はない。

　エイベッド家へと向かう、馬車の中でもミラジェは何も喋れぬまま、氷漬けになったかのように身動きもできなかった。

　状況を未だ把握できていないミラジェを乗せた馬車がエイベッド公爵家の門へ入っていく。
　入り口に入っても、全貌を把握できぬほど広大な敷地に唖然とすることしかできない。住んでいた男爵家とは比べ物にならないくらい広かった。

　エイベッド公爵家の敷地は、もはやここは一つの集落と言われても、納得してしまうだけの広さがあった。
　屋敷の敷地内のはずなのに、なぜか小川が流れ、心地の良いせせらぎが耳に届く。植えられている花も、街の花壇で見るような整えられたものではなく、野花に近いような野趣がある花々が多く、気持ちが和らぐようなあしらいがミラジェの心をくすぐった。

　きっとこの家にはこういった派手ではないがかわいらしい趣向を好む人物が暮らしているのだろう。

「ミラジェ……ここが私の家だ」

　シャルルは未だ緊張で身動きもできないミラジェに向かって、心が少しでも解けるよう、めいいっぱい気を遣って優しく声をかけた。

　まだ緊張がとけないミラジェは、下唇を噛みながら、油の切れた機械のように、グギギ……と震えながら頷いて見せる。
　少しでも気を抜くとあまりの心労でまた倒れてしまいそうだった。

　シャルルにエスコートをされる形で馬車から降りると、屋敷から飛び出すように一人の女性が走ってきた。男爵家でも見たことがある標準的なメイド服を着ているので、きっと彼女も従者なのだろう。

　メイド服を着た女性は柔和な顔立ちだったが、その顔が台無しになるくらい目を釣り上げてシャルルを睨む。

「おかえりなさいませ坊っちゃま。……あの。このお嬢様はどちらの方ですか？」

　シャルルには棘のある言葉遣いだったが、ミラジェにはふんわりと優しい目線を向けてくれる。ミラジェは、どうやら嫌われてはいないようだぞ、と心を撫で下ろした。

「ああ、彼女はアングロッタ男爵家の御令嬢で……この度俺は、彼女と縁を結ぶよう王命を受けた」

　それを聞いた侍女は大きく目を見開いた。

「まあっ！」

　驚く侍女の様子を見て、ミラジェはまた胸が痛くなった。

（ああ……、きっとどうしてこんなちんちくりんな子供がエイベッド公爵家に嫁ぐのだろうと疑問を持ったのだろう。私だってなんでこうなったのかわからないもの）

　糾弾されるに違いない……。そう思って身を縮めた時だった。

「ようこそ、いらっしゃいました！　若奥様！」

　侍女は一切の翳りを持たない明るい声でミラジェの手を両手で包み込むように握り、膝を折って臣下の礼を見せた。