氷の公爵と呼ばれた旦那様はただのヘタレですし、妻の私は子猫です

いらっしゃいませ！ 若奥様！7

　翌朝、目を覚まし、身支度を整えたミラジェはシャルルに朝食を一緒に取るよう呼び出され、今後の話し合いをすることになった。

　エイベッド家の従者たちが用意した、朝食は見るからに美味しそうな代物だった。初めて見るまとも以上の食事に、ミラジェは奥底に押し込められていた、年相応の幼心をくすぐられ目を輝かせる。

　水を弾くほど新鮮な野菜のフレッシュサラダには、この国では一般的な食卓に並ぶお酢ベースのドレッシングと、皮が刻まれて入っている柑橘ベースのものの他にも、嗅いだことのないスパイシーな香りのするドレッシング添えられている。

（あの家では野菜に味なんてつける余裕もなかったけれど……。ドレッシングだけで三種類も添えられているなんて……豪華だわ）

　ミラジェはそんな小さなことにも喜びを感じてしまう。

　もちろん朝食はそれだけではない。

　焼きたてのパンは種類様々に皿に盛られ、クランベリーが入ったスコーンとかぼちゃのキッシュまである。
　メインは朝食らしく、ベーコンエッグだ。ベーコンは端がカリカリで、卵は半熟。シンプルだが、美しいそれを見るたびに、ミラジェは口の中によだれが溜まっていくのを感じた。

　食事が始まると、ミラジェは昨日と同じように、口の中に少しずつ少しずつ、食べ物を含ませていく。
　あまり、早くは食べられないので全ての料理の味を知るまでの時間が長く、もどかしいく感じてしまう。

　こんなに食事が楽しみなのは生まれて初めてだった。

　胃が小さいので量は食べられないにしても、あまりにも美味しい食事をニコニコ微笑みながら堪能していると、はっと我に帰る。そうだ、ここは昨日まで面識もなかった大貴族、エイベッド家のお屋敷なのだ。

　それに気が付かず、食事に夢中になってしまったことに、気まずさを感じながら、ゆっくりと顔を上げると、シャルルは手を顔の前で組みながら優しい目をして、こちらを見ていた。

（エイベッド公爵は……。顔つきはキリッとしていて凛々しいお方だし、国の政にも容赦がなくメスを入れる方だと噂だったから冷たい方なのかしらと勝手なイメージを持っていたけれど、全然冷たくないわ。むしろ、男爵家にいた人間よりも優しい……まるで……）

　やっぱりシャルルはどこかミラジェの母の持っていた暖かさに似た優しさを持っているようだ。

（私、昨日までなんて目に遭ってしまったのだろうと悲観していたけれど、もしかしてこれはとっても幸運なくじを引いたのでは？）

　もう、ミラジェの胃袋はエイベッド家の料理人に完全に掴まれていた。

（私、何がなんでも家には帰りたくない。なんなら、ここに一生住みたいかもしれない……。よし、決めた。私この家に拾ってもらえるように、なんとかしてみよう）

　ミラジェの脳裏には、昔、母と街に住んでいた頃に見た、野良猫の姿が浮かんでいた。その野良猫は、ガリガリに痩せ細っていたが、人懐っこく、愛嬌があったがために、近くの裕福な商家の娘に引き取られていったのだ。

（私もあの野良猫みたいに、捨てるのは惜しいな、と思える人間になれたら、この家に入り込めるかもしれない）

　この家の人々はアングロット男爵家の人間たちのようにもう変えることのできないミラジェの生い立ちを、恨むことはない。

　この家での評価は、これからの自分次第でどうにだってなるのだ。

　そう考えると、なんだか燃えてくる。
　絶対に、この家に拾われてやる。
　久しぶりにぐっすり睡眠をとり、精神的にも体力的にも回復をみせ、強かさを取り戻したミラジェは密かに永住計画を立てた。