氷の公爵と呼ばれた旦那様はただのヘタレですし、妻の私は子猫です

猫なので綺麗好きです1

「今すぐ、吐き出せ！」

（あら、旦那様は慌てるとこんなに大声を出すのだわ）

　ミラジェは毒を盛られた直後だというのに冷静にその場を観察していた。巷では氷の公爵と呼ばれているシャルルだったが、家では柔らかな気質を隠そうとしなかったため、こういった鋭い声を上げることに微かに驚く。

　しかし、ミラジェは吐き出すどころか、もう一口カモミールティーを口に含む。この毒が何由来のものなのか、舌の上で転がしながら、見聞する余裕すらあった。

　五秒ほど口の中でカモミールティーを転がすように含んでいると口の中がピリピリと痛むのがわかった。きっと、この毒は即効性のある毒。
　ミラジェの脳裏にリストアップされた毒の中に、同じ効果を出すものがいくつかあった。

（味からして、植物性の毒だろうな。すぐ効果がでるところを見ると＿＿この季節に紫色の花を咲かせるリンドラの根から取れる毒かしら？）

　リンドラは、致死に至るほど毒性が強くない。飲み込んだとしても一回の摂取であれば、腹痛を起こす程度だ。

　何度も摂取していると耐性がつく毒でもあるので、ミラジェにとっては無害に等しい毒なのだが……。

（どうやら、この毒をしこんだ人間は、私や旦那様を殺そうと思った訳ではないようね。そうすると、単なる嫌がらせなのかしら。でも、公爵家の人間に害をなすと言うことはこの国では大罪だわ。この国に流通している毒の中には一瞬で人を殺められるものもあると言うのに、よりによって殺さずに体調を崩させる毒だなんて、一体どういう考えの上でこの毒を選んだのだろう……）

　なかなか口からお茶を吐き出さないミラジェの様子を見て慌てたジャンが口元までタオルを差し出す。
　ミラジェはせっつかれてやっと、お茶を吐き出した。
　口まわりもかぶれないように、きちんと拭う。そして真っ白なタオルに染みた、お茶の色を確認する。
　色は飲み込む前と変わっていない。となると、ミラジェの脳内にある、毒データベースの中で該当するものは一つしかない。考えていた通り、これはやはりリンドラの毒だ。

「若奥様！　早く解毒剤をお飲みください！」

　ジャンは額に脂汗を掻きながら捲し立てるように言う。

　どうやら、エイベッド家にはあのちょっと恐ろしさすら感じさせる傷薬以外にも、大体の毒にオールマイティーに効く万能的解毒剤があるらしい。
　ミラジェは、その無尽蔵っぷりに内心引いた。

（でも、そんな素晴らしいものを使わなくとも私は大丈夫なのに……）

　実は、毒には慣れっこのミラジェ。この程度、口を水で濯いておけば、問題ないと思っていたが、この家の人間はそうは思わないらしい。

「大丈夫よ。飲み込んでいないし、それほど毒性が強いものでもなかったみたいだから、解毒剤はいらないわ。うがいしておけばこの程度なら大丈夫」

　ミラジェが何を根拠にそう判断しているのか、シャルルとジャンはわからなかったが、飲み物を飲み込まず、大事に至らなかったことに安心し、ほっとため息をつく。

　今の状況を記録しておこうと、ミラジェがドレスのポケットから手のひらサイズの小さな手帳を取り出したとき、体がふわりと宙に浮く感覚を覚えた。

　シャルルがミラジェを持ち上げたのだ。

「ちょっと！　何するのですか！」
「すぐに休めるよう、君の自室に連れて行くだけだ！」

　ミラジェはシャルルに俵のように抱えられ、自室へと連行される。
　しかしどうせなら、お姫様抱っこが良かった。

（こんな微かな毒、私の体には効かないのに……。何をこんなに焦っているのだろう。まだ、旦那様の仕事は終わっていないのだからそっちを優先するべきなのに）

　多分、彼らは自分を心配してくれているのだろう。それなのに、ミラジェはどこか他人事のように思えてしまう。
　担がれて、密着するシャルルの体温は直に感じられるというのに、自分はこの状況をどこか遠くで俯瞰的に見ているような気分になってしまう。

　この家の温かい人たちに囲まれている状況が普通になってからだいぶ月日が経ち、大切にされることに慣れてきたかと思っていたが、長年染み付いた自分を蔑ろにしていいという考えは、真っ白な布に落ちた、インクの染みのようになかなか消えてくれない。