約束の虹は8色に輝いて

第5章 勇気

第8話 地下牢の4人

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　……えっと、確か目の前でクレソンが手を挙げていたんだよね。
　何するつもりなんだろうって思ったのは覚えてるんだけど、その後に何が起こったのか……
　うーん、全然わかんないや。
　……いったい、ここはどこなんだろう。
　ターメリックは、フカフカのソファに腰かけ、腕を組んでいた。
　
　部屋の広さは、高級宿屋の大部屋ほど。
　ちょうど10人ぐらいが寝泊まりできるほどの広さだ。
　敷き詰められた、足が埋まりそうな高級絨毯。
　木目調のテーブルに、猫脚の椅子。
　そして、部屋奥まで延々と並ぶ大きなベッド。
　これで窓さえあれば快適空間なのだが、この部屋は三面を壁に囲まれている。
　そして残りの一面には、鉄格子がはまっているのだった。
　つまり、ここは牢屋なのだ。
　しかも……

｢上から足音が聞こえてくる……ここは地下なのか｣

　クィントゥムは、杖の先に魔法で火を灯すと、テーブルの上に置かれていたランプに火を移した。
　部屋全体が明るくなり、見通しが良くなる。

｢この部屋自体は城内の雰囲気がするから、おそらくここは、リーヴル城の地下……つまり、地下牢といったところだろう｣
｢地下牢……｣
｢クレソンは、コーヒーミル殿と同じ瞬間移動の魔法の使い手だったようだ……そうか、ターメリックも知らなかったんだな｣

　クィントゥムは、ターメリックの表情からすべてを理解したらしい。
　ターメリックが｢ごめん｣と謝ると、ベッドに腰かけていたレードル姫が口を開いた。

｢ターメリックは何も悪くないんだから、謝らなくたっていいわ。だって、こんなことになるなんて、だれも想像できなかったことでしょう？｣
｢確かにそうなんですけど……もう少し用心していたらなって｣
｢もう、クヨクヨしてないで、ここから出る方法を考えましょうよ！｣
｢ターメリック、姫様のおっしゃる通りだ。落ち込んでいる暇なんてないぞ｣

　クィントゥムはターメリックに喝を入れると、ベッドに腰かけたレードル姫へと向き直った。
　そして、

｢これは、ダメでもともとなのですが……姫様の強力な魔法で、この鉄格子を破壊できるかどうか、お試し頂けますか？｣
｢もちろん、最初からそのつもりだったわ！　でも、ダメでもともとって、どういうこと？｣

　レードル姫の質問に、クィントゥムは視線を少し上に向けた後、自分の杖とレードル姫の杖を見ながら口を開いた。

｢私たちをここへ送ったクレソンは、伝説の剣や持ち主について詳しい情報を持っていました。つまり、姫様の魔法のことも、私の魔法のことも知っているはず……なので、魔法で破壊できるような地下牢ではないのではないかと｣
｢うーん、確かにそうね。でも、やってみなくちゃわからないわ！　たとえクレソンがすべてを知っていても！｣

　レードル姫は元気よく言い放つと、ブローチを杖に戻しながら、鉄格子へと向かっていった。
　その凛とした姿は、まるで巨大な敵にも怯まない勇敢な女戦士のようだった。

｢……ねぇ、クィントゥムさん｣

　そこで、今まで存在感を消していたクランが手を挙げた。
　なんだか酷く疲れているような表情を浮かべ、クランは、

｢クレソンが伝説の剣と持ち主について詳しいなら、どうしてここにノウェムがいないの｣

　と、言った。
　クランは大きなベッドに体重をかけるようにして立っているが、なぜかベッドのシーツはめくれており、下に敷かれた絨毯も大きく波打っている。
　そして、ベッドの枕元に置かれた小さな机は、すべての引き出しが開け放たれていた。

｢……え？　クラン君、それってもしかして｣
｢どこ探してもいないんだよ、ノウェム｣
｢あ～……さすがにその引き出しの中にはいないんじゃないかなぁ……｣
｢うん、いなかったよ｣
｢あ、そ、そうなんだ。はは……｣

　たぶん、というか絶対、冗談なんだろうけど……
　こういうとき、何言えばいいのか、ぼくにはわかんないんだよなぁ。
　ノウェム君なら、何て言ってあげるんだろう。
　ターメリックが無理に笑おうと頬を引きつらせていると、何やら考え込んでいたらしいクィントゥムが｢なるほど｣と手を打った。

｢クレソンには、完璧に見えて盲点があったようだ｣
｢盲点……？｣
｢ノウェムだよ｣

　クィントゥムの瞳が、キラリと瞬いた。

｢クレソンの伝説の剣に関する知識は、クリスタン神話を読んだだけの付け焼き刃だ。剣と持ち主の関係について、神話には詳しく書かれてはいない。そのためクレソンは『伝説の剣に選ばれし者は皆、その剣とともに生きている』と思い込んでしまっていたんだろう｣
｢そうか、それでノウェム君はここにはいないんだね……こう言うとちょっと違うかもしれないけど、クレソンにとってノウェム君は『どうでもいい人』だったってことか｣
｢うーん、かなり語弊があるような気がするが、まあそんなところだろうね｣
｢ちょっとふたりとも。それじゃあまりにもノウェムが可哀想だよ｣

　クランがベッドのシーツを直しながら、ムスッと口を尖らせた。
　かなりイライラしているのか、引き出しを閉める手元も乱暴に見える。

｢そうだね、ちょっと言いすぎたかも……でも、珍しいね、クラン君｣
｢珍しいって何が｣
｢確かに……いつもなら、率先してノウェムをイジめるクランらしくないな｣
｢クィントゥムさん、言い方。ま、いいけど｣

　クランは、言いたい放題のふたりに顔をしかめながらも、

｢僕は、僕以外の人がノウェムをからかうのが嫌なだけだよ｣

　と、呟いた。
　……え？　
　そんな理由なの？
　ターメリックには、よくわからなかった。
　けれどもクィントゥムは｢ははは、そういうことか｣と愉快に笑っていた。

｢まったく、君たちは本当に仲が良いな。まあ、先ほどのクランの台詞をノウェムが聞いたら、プンプンと怒り出しそうだが｣
｢だよね。あーあ、それが見たかったのに、ノウェムがいないなんてなぁ｣

　クランはベッドに腰かけて大きく伸びをすると、そのまま仰向けに倒れ込んだ。
　高価なベッドのスプリングが、小柄なクランをばふんばふんと弾ませている。
　それを見ていたクィントゥムが、ぽつりと呟いた。

｢そうだ、ノウェムに助けに来てもらえばいいんだ｣
｢え？｣

　どういうこと？？
　思わず聞き返したターメリックに、クィントゥムは今度はニヤリと笑ってみせた。

｢ターメリックが持っている羅針盤を、私の魔法でノウェムに届ける。そうすれば、ノウェムは羅針盤が指し示す私たちのところへ辿り着けるはずだ｣
｢なるほど……！｣
｢この鉄格子が外側から開くかどうかはわからないが、これも物は試しだな｣
｢……ん、クィントゥムさん、魔法で羅針盤を移動させられるんなら、僕たちを外に出せたりしないの｣

　クランの質問に、クィントゥムは力なく首を振った。

｢実は、何度か試してはいたんだ。しかし、私の魔法は、他の人の魔法とは仕組みが違うからね……クレソンやコーヒーミル殿のように、生きた人間の移動はできない仕組みになっているらしい｣
｢そうなんだ、残念｣
｢とりあえず、羅針盤をノウェムに届けよう。ターメリック、頼む｣
｢うん！｣

　あー、ちゃんとポケットに入れておいてよかった！
　ターメリックは、クィントゥムに羅針盤を渡した。
　クィントゥムは羅針盤に向かって意識を集中させ、杖を振った。

　……リリン。

　軽やかな鈴の音とともに、羅針盤がターメリックたちの目の前から消えた。

｢よし、上手くいった。あとは、ノウェムが私たちの意図に気づいてくれるかどうかだ｣
｢うわ、そこが何よりの関門だね｣

　クランが真面目な顔で繰り出す冗談に、クィントゥムは｢まったくだ｣と大きく頷いていた。


つづく