男として育てられた公爵家の令嬢は聖女の侍女として第２の人生を歩み始めましたー友人経由で何故か帝国の王子にアプローチされておりますー

本編で語られなかったイチャラブ事情

５８

　英国王室主催のガーデンティーパーティの歴史は、1860年代からはじまる。
　第7代ベッドフォード公爵夫人アンナ・マリアが空腹に耐えられず、ウォーバンアビーの館でひっそりと始めたアフタヌーンティー。
　それは、上流階級のソサエティーの中で、ひっそりと催されるものだった。
　それを世に知らしめたのは、時の女王ヴィクトリアである。

　1841年、新婚のヴィクトリア女王とアルバート公は、ウォーバンアビーの館を訪問する。
　そこで受けたアンナ・マリアからのアフタヌーンティーのもてなしに感銘を受け、女王は新婚生活の中にも取り入れるようになる。
　その後、王室主催の行事としても茶会が用いられるようになり、貴族の秘密のお茶会＜アフタヌーンティー＞は階級を越えて広まっていった。
　
　ドレスコードやマナーは主催者に準ずる。
　今日はルーシュである。
　男性はモーニング、女性はアフタヌーンドレスが基準だが、それほど堅苦しいものではなく、スマートカジュアルのような装いでも良い。

　アンドュアイスも正装だが、何時もより幾分カジュアルである。
　ルーシュの姉たちはアフタヌーンドレスを着ている。
　露出度は少ない。
　ドラゴニア家の息女たちは多くの貴族のように派手に飾る事を好まない。
　また背が高く胸元も引き締まっている(精一杯の賛美)ので胸元が空いたドレスを着る事は無い。
　前屈みになる時に服の中が見えてしまうからだ。
　よってアンドュアイスの気分は悪くない。

　ルーシュの姉だから我慢しなくてはと思っていたが、想像以上にストレスが無い。
　顔立ちが何処かルーシュと似ているのもあるかもしれない。
　性格も挨拶を交わしたがさばさばしている。
　ルーシュに先にあっていなければ、ドラゴニア家の他の息女がアンドュアイスの伴侶になる運命も何処かにあったかもしれない。
　だがアンドュアイスが最初にあったのはルーシュだ。
　だからコレが運命。

　ストレスを感じさせないだけでなく、心から笑い合えるのはルーシュなのだ。
　甘えるのもルーシュ限定である。
　（注）全能神と魔王は別枠である。

　☆本日のお茶会・メニュー☆
　・サンドイッチ
　・ドロップスコーン
　・フルーツタルト
　・チョコレートケーキ
　・レモンケーキ
　などなど多種多様のティーフーズ

　主役の紅茶は王室御用達紅茶商トワイニングがガーデンティーパーティ用にブレンドしたスペシャルティー。
　何度もルーシュが渋みと戦った紅茶である。
　現在は透明度の高い香り豊かな美味しい紅茶に進化を遂げている。

「うん、美味しいねルーシュ」

　ニコリ、とアンドュアイスが笑う。
　今日は大人の笑みだ。
　何時ものワンコモードでないらしい。
　流石に婚約者の実家でワンコモードは出来ないと思ったのか、人の目に出る時は無意識に仮面を付けてしまうのか？
　どちらにしても絵になる男だ。
　それに仮面と言う言葉を使ったが、大人の男の顔もアンドュアイスの１部である。

　その笑顔にルーシュは思わずトキメク。
　大人のアンドュアイスだってルーシュは大好きなのだ。
　本当にいつの間に自分はこの麻薬のような男に惚れ込んでしまったのだろうと、ルーシュは高鳴る胸を押さえて思う。
　アンドュアイスのティーカップに紅茶を注ぐ際、手が緊張で震えていたことは診なかったことにして頂きたい。
　気付いている姉たちに後で揶揄われるな、と思いながら。
　アンドュアイスの紅茶には愛情と言う隠し味をたっぷりと注ぐのだった。