舞台の隅で、熱（オメガ）を噛み殺す。

1/残響のプレリュード

　​​この世界には、男女という性のほかに、三つの「質」が存在する。
​　人口の大部分を占める、平穏な「β（ベータ）」。
　社会の頂点に立ち、人を引きつける絶対的な色気と才能を持つ、選ばれし強者「α（アルファ）」。
　そして――、ごく稀に生まれ、αを狂わせる特有の香りと「熱」を持つ、希少な存在「Ω（オメガ）」。

​　芸能界において、αは「選ばれしスター」として君臨し、Ωは「スキャンダルの象徴」として忌み嫌われ、排除される対象だった。

　大型フェスの会場。その最深部にあるVIP専用の廊下で、有栖 類は焦燥感に駆られていた。
　自分の分を用意するついでにメンバーに頼まれた飲み物を抱え、迷い込んだのはトップアーティストだけが立ち入りを許される「聖域」だ。

​（……戻る道を間違えた……？）

​　その時、静かだが鼓膜を震わせるような重低音の声が響く。

「――だから、あの演出は甘すぎるって言ったんだ」

​　現れたのは、TRI-ARCH（トライアーク）の三人。業界の頂点に君臨する最強のαグループだ。類は息を止め、物陰に身を隠した。
　彼はβとして活動しているが、その真の姿は「Ω」だ。強力な抑制剤と、肌に密着させた遮断パッチで、その香りを完璧に殺して過ごしている。
　もしここで見つかり、正体が露呈すれば、自分だけでなく大切な『lumina（ルミナ）』という場所まで奪われてしまう。

　しかし、中心を歩く黒崎怜が類の前を通り過ぎようとした瞬間。
　サンダルウッドの、乾いていて甘い香りが津波のように類を飲み込んだ。αの放つ強烈な圧に、類の内側の「熱」がドクンと跳ねた。
　怜の足が、ピタリと止まった。

​「……怜？ どうしたよ」
「……いや。いい匂いがした気がしてね」

​　怜は視線だけを、類が隠れている暗がりへと向けた。不敵に口角を上げると、怜は再び歩き出した。

​「……はぁ、はぁっ……！」

​　類は心臓を激しく鳴らしながら、地下倉庫の片隅に作られた自分たちの待機場所へ滑り込んだ。そこには、いつもの見慣れた六人の顔があった。

「どこいってたの類！ ほら、これ。お前の分のタオルと水」

　リーダーの佐倉 誠那（さくら せな）が、親しみを込めてタオルを投げ渡してくれた。
​
「……あ、ありがとう、誠那」
　
　受け取った水ボトルには、マジックで小さな文字が書き込まれていた。

　『SMILE』

　それは、luminaが結成された時にみんなで決めた、大切にしている言葉だった。

​「類、髪乱れてる。直してあげるからじっとしてて」

　鏡の前で自分のセットを終えた如月 海吏（きさらぎ かいり）が、自然な手つきで類の髪に櫛を入れる。

「海吏……自分のことだけでいいのに」
「何言ってんの。luminaは、七人揃って一番綺麗に見えなきゃ意味ないんだから」
​　
　海吏の言葉に、隣で衣装のシワを伸ばしていた葉月 千秋（はづき ちあき）が大きく頷いた。

「そうだよ。今日のフェス、遠くから始発で来てくれたファンもいるんだからさ。あの子たちに、やっぱりluminaが一番だって思わせなきゃ」
​「……うん。公式のリプ欄にも、ファンからの熱いメッセージいっぱい来てたよ」

　最年少の星野 湊（ほしの みなと）が、愛おしそうにスマホの画面を見つめる。

「僕らがまだこんな場所でしかライブできないのに……あの子たちが胸を張って『luminaのファンだ』って言えるように、早く大きいステージに連れてってあげたいよね」
​「そのためには、今日のステージだ」

　隅で精神統一をしていたメインダンサーの桐生 大和（きりゅう やまと）が、静かに立ち上がった。

「一人でも多くの人を立ち止まらせる。TRI-ARCHを目当てに来た客だって、全員俺たちの虜にするつもりでいくぞ」

​「……僕、今日は新曲のフェイク、一番いい声で出すから」

　メインボーカルの一ノ瀬 ハル（いちのせ）が、少しはにかみながら喉を鳴らす。
　
　類は、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。
　自分たちがまだ「底辺」だということは、全員が一番よくわかっている。けれど、誰も腐っていない。この七人で、そして今信じてくれているファンの子たちと一緒に、もっと高い景色を見たいと本気で願っている。

（……この場所を守りたい。みんなと一緒に、光の中へ行きたい）

​　類は、ポケットの中の抑制剤にそっと指先を触れた。
　先ほどVIPエリアで感じた黒崎 怜の冷酷なまでに美しい威圧感。その恐怖すら、今は「負けたくない」という静かな闘志に変わっていく。

「よし、lumina。……行こう！」

​　誠那の声に応え、差し出された手に、一人、また一人と手が重なっていく。最後の一人として手を重ねた類は、自分たちの絆の強さを指先から受け取り、ステージへと続く階段を駆け上がっていった。