《蒼眼のトライブ　Last Testament（ラスト・テスタメント）》

ケリーエヴァンス

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第29話　新しい芽　育む心

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カフェの陽だまりの余韻が、まだ胸の奥に静かに残っていた。
温かな香り、焼き菓子の甘さ、そして柔らかな笑い声。

（……団として、何か“形”を作りたい）

レーナの言葉、クレアの眼差しが、静かに背中を押してくれるようだった。

エヴァ・ムーンカルザは、その想いを胸に、第十三騎士団の宿舎へと足を運んでいた。
今日が――“団”として、初めての顔合わせの日。

新しく用意された宿舎の門を前にして、彼女はふと足を止めた。
その正門の前に、ひとりの男が立っていた。

漆黒の衛士服に身を包み、動き一つなく佇むその姿は、まるで石像のよう。
年の頃は四十前後、短く整えられた髭、鋭くも静かな双眸。
その威厳は、他の騎士団とは一線を画していた。

「失礼する」

男が低く声を発した。深みのある、通る声だった。

「王より、第十三団団長・エヴァ・ムーンカルザ殿へ、通達を預かっている」

「……私が団長です。お受けします」

エヴァが一歩前に出ると、衛士は巻物を差し出し、丁寧に言葉を重ねた。

「第十三騎士団の人員任命および配属について――
その一切を、団長の裁量に一任するとのこと。王よりの直命です」

「……私が、すべてを……」

「はい。
陛下より、この言葉も伝えるように預かっております」

衛士は一拍おいて、凛とした声で続けた。

「“信じる者と歩め。それが最も強い絆となる”――とのことです」

言い終えると、衛士は迷いなく敬礼し、ひとつ踵を返す。
無駄のない足取りで、影のように静かにその場を去っていった。

残された巻物の重みが、腕にじわりと沁みる。
エヴァはその場で封を解かず、しばらくただ、紙越しに王の言葉を感じていた。

（……信じる者と、歩め）

胸の奥に灯った熱が、ゆっくりと広がっていく。

（ならば――私は、あの人たちと）

巻物を胸に抱えたまま、エヴァは宿舎の中へと歩を進めた。
彼女の心には、迷いはなかった。

＊＊＊

宿舎の会議室。まだ備品も整っていないその部屋の扉を開けた瞬間、
微かに流れ込んできた風が、どこか懐かしい気配を運んできた。

窓際には、フェイ・オーディンの姿があった。
風にそよぐグレーの髪が、陽光を受けてかすかに光っている。

中央の机のそばでは、リィが床にごろりと寝そべっている。
毛並みを優雅に揺らしながら、どこか誇らしげに場所を陣取っていた。

その光景を目にした瞬間、エヴァの唇がふと緩む。
さっきまでの緊張が、ほんの少しだけ和らいだ。

（……これが、第十三騎士団の始まり）

「おはよう、二人とも」

「おう、団長。ようこそ我らが新拠点へ」

フェイが振り返り、にやりと笑う。

「まだガランとしてるけど……まぁ、馴染んでくるさ。人も、空気もね」

「リィは……相変わらず、自由ね」

「ご満悦だよ、あいつなりに」

フェイは肩をすくめて言った。

「で、ヴァーグは？」

「姿は見えないけど、“いる”よ。壁のどっかで気配消してるんじゃない？
ま、あいつらしいっちゃ、らしいけど」

「……そう。わかったわ」

エヴァは壁際の椅子に腰を下ろし、深く息を吸い込んだ。
それから静かに言葉を紡ぐ。

「これで、今の団員は……私、副団長のフェイ、リィ、そして――ヴァーグ。
たったそれだけ。でも……私は、それでいいと思ってるの」

少しの間をおいて、真っ直ぐに続けた。

「王様から“信じる者と歩め”と、そう言われたとき。
迷わず思い浮かべたのが――あなたたちだったの」

フェイが微かに目を細める。
からかいもせず、ただ静かにその言葉を受け止めた。

「それで……“団”として、まず最初に“ひとつ”になりたくて」

エヴァは言いながら、視線をリィに向けた。

「私たちだけの“印”を作りたいと思ってるの。小さくても、形として残る何かを」

「印、か。……あぁ、紋章とか？」

「うん。マントでも、腕輪でも。何でもいい。
“ここにいる”って、そう思えるようなもの。……レーナさんに言われて、考えたの」

「ふむ。それ、いいと思うよ」

その時だった。

リィがもぞもぞと床を前足で擦り、机の下に丸い模様を描き始めた。

線はややいびつながら、中心から放射状に伸びていく。
それはまるで、灯りを中心に広がる光のようだった。

「……また出た、謎アート」

フェイがしゃがみ込み、描かれた図案を覗き込む。

「……真ん中の輪、それから伸びてるこの線。“結び”の輪に、光みたいな……。
あいつ、ほんと感覚派だな」

「でも……不思議。見てると、なんだか心が落ち着く」

エヴァも隣にしゃがみこみ、図に手を添えた。

「輪の中に、何かを守ってるみたい。外へも広がってる。“つながり”と“広がり”……」

「最初は点がいくつかあったけど、固定しないほうがいいかもな。
これから仲間が増えるって思ったら、枠は作らないほうがいい」

「うん。“何人”って決めるものじゃないし。
この輪と、広がる光。それだけで、意味は伝わる」

フェイがふと、呟くように言った。

「名前をつけるなら――“結びの灯（ともしび）”……かな」

その言葉に、エヴァはそっと目を細めた。

「……それ、すごく好き。“誰とでも結べる、開かれた形”。きっと、この団にぴったり」

リィは喉を鳴らしながら、再びその丸い中にすっぽりと体を収める。
まるで“これが正解だ”と言わんばかりに、満足げだった。

「じゃあ、これで決まりね」

エヴァは立ち上がり、胸に手を当てて小さく頷く。

「“輪”と“光”。それが、第十三騎士団の“印”になる」

それは、未完成の印。
けれど、だからこそ――これからを含んでいる。

“結ぶためにある輪”
“広がるためにある光”

その日、誰の名も知らない騎士団の紋章が、静かに芽吹いた。

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