やり直し令嬢と転生侍女のキャンプ飯

巻き戻されたカナリア（1）

それはカナリアたちが野営を楽しむ今から1年前の、ある春の夜更けのことだった。

イエローカップ伯爵家の離れの屋敷の一室で、悲鳴が上がった。

「――いやぁぁっ！」

自分の叫び声で、カナリアは飛び起きた。
起きて数瞬後、辺りが暗いことに気づき、困惑する。

「――え、あれ？」

（たった今、私は･･･彼に刺されて･･･）

はたと気づくと、すぐに布団をはね除けて腹部を確認する。
出血はないし、腹にナイフも刺さっていない。

「･･･傷がない･･･？」

カナリアの体には傷一つ無かった。
他に痛むところもないようだ。
暗くてよく見えないが、彼女は今ベッドにいる。彼に刺されたパーティの控え室ではない。

（･･･夢、だったの？）

体から力が抜け、そのまま布団に倒れ込んだ。

（いいえ･･･夢にしては･･･リアルすぎるわ）

つい先ほど――夢の中で、カナリアは婚約者にナイフで刺された。
刺された瞬間の鋭い痛み。口にせりあがってきた血とその臭い。
そして、婚約者の憎悪に満ちた顔。

婚約者の口から放たれた、彼女を蔑む言葉の数々は、夢から覚めた今でも鮮明に思い出せる。

「君がいなければ、僕は幸せになれるんだ。君さえいなければ･･･」

刺された瞬間に告げられたこの言葉が、何よりもカナリアの心に突き刺さった。
腹部の痛みはないが、この言葉を思い出すと胸が痛い。


ふいに、ドアが控えめにノックされた。

「お嬢様、どうされました？」

先ほどの叫びを聞いた侍女が、様子を見に来たのだ。
夢のせいで混乱しているカナリアは、返答できなかった。
侍女は少し迷ったのか、それでも主の安否を確認するために、音を立てないようにゆっくりとドアを開けた。

「･･･失礼します･･･。お嬢様、起きていらっしゃったのですね？」
「･･･アナ･･･」

ドアを開けた侍女は、ベッドからこちらを見て呆けた様子のカナリアを見て驚いた。
それ以上に驚いたのは、カナリアだった。

部屋に入ってきたのはアナという7歳年上の侍女だった。
家族からも見放され、わがままで人を困らせてばかりいたカナリアの側にいてくれた唯一の人。

――そして、12歳のカナリアを庇って事故で死んでしまった人。

アナの死後、再び孤独となったカナリアは、14歳の時に出来た婚約者に酷く執着するようになった。
わがまま――いや、横暴で横柄な態度をとるようになった彼女から、人々は離れていった。
カナリアを真っ直ぐに見てくれたのは、後にも先にもアナ1人だけ。

死んだはずのアナが、目の前にいる。

「･･･アナ･･･」
「どうされました？･･･酷いお顔ですよ。悪い夢でも見たのですか？」
「･･･夢？」

アナが部屋の明かりをつけると、カナリアの顔色の悪さに驚きすぐにベッドに駆け寄った。
額に手をやり熱がないことを確認し、ひとまず汗を拭くための水を用意するために立ち上がろうとした。
するとカナリアがアナの腕を掴み、それを止める。

「お嬢様？」
「いや･･･いかないで･･･」

今のカナリアには、何が真実なのかわからなくなっていた。
アナが事故死して、婚約者に刺されたことが夢なのか。
アナが目の前にいる今が夢なのか。

ボロボロと泣き出す彼女を、アナはどうにか落ち着かせようと抱きしめた。
カナリアは離すまいとアナにしがみつき、涙を流した。
何が悲しいのか、自分でもよくわからなくなっていた。



やがて泣き疲れて眠るまで、アナは小さな主人の側にいた。