無能と追放された結界師、三十路のおっさんですが17歳の辺境伯令嬢と婚約して人生逆転します

みかん畑

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数値に出ねえ仕事

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　その迷宮は、本来なら危険度Aとされていた。

　だが、俺たちのパーティはここをすでに三度攻略している。
　死人は出ていない。大きな怪我人もいない。

　――優秀な前衛と強力な後方支援があれば、どんな迷宮も踏破できる。
　それはパーティのリーダーであるラグスの弁だ。

「ロガン、前に出ろ！　セリアは火力集中！　一気に叩くぞ！」

　号令を飛ばすラグスの声が、迷宮の奥に響く。
　俺はその少し後ろ、いつもの定位置に収まり、静かに魔力を巡らせた。

　音もなく結界を展開する。

　目に見えない膜が、空間に溶けるように広がる。
　魔物の動きが、ほんのわずかに鈍る――ような気がした。
　爪の軌道がずれ、牙の威力が落ちた――かもしれない。

　誰も、それを判断できない。
　結界を行使している当人でさえそうなのだから、仲間だって同じだろう。

「今日も調子がいいぜ。ミルト、お前の回復は出番なしかもな！」

　前衛のロガンが、盾で魔物を弾きながら吐き捨てる。

「当たり前でしょ。私の火力が安定してるもの」

　後方からセリアが得意げに言う。
　炎の魔法が魔物を包み込み、焼き尽くす。

　治癒師のミルトは、息をつく余裕すらあった。

「……回復、まだ余裕あります」

　俺が張っている結界がなければ……。
　ロガンはもっと殴られ、セリアはもっと魔力を消耗し、ミルトは回復に追われていた――かもしれない。

　だが、それは「もしかしたら」の話だ。
　現実には、誰も分かっていない。

「討伐完了！　魔石回収！」

　ラグスの声が響いた瞬間、この戦いは成功した討伐として記録される。

　討伐数、16体。被害、軽微。

　結界についての記録は、どこにも残らない。
　報告も求められない。

　パーティメンバーが仕事を終えた充実感と共に談笑するなか、俺は今日も首を傾げている。

　さて、俺の結界はどれだけこのパーティに貢献したのだろうと。

　◇

　酒場で祝杯をあげたのは、その日の夜だった。

「あの迷宮、本当に危険度Aだったのか？　Cくらいに感じたぜ」

　ラグスが上機嫌に杯を傾ける。
　ギルドへの報告書は、すでにミルトが書き終えた。
　俺も報告書くらいは書けるが、一番の後輩であるミルトの仕事になっている。

　古参と言うだけででかい顔をしているようで気が引けるが、面と向かって文句を言われたことはない。……今のところは。

「今回の評価も高いはずです。討伐数は大きくクリアしてますから」

　ミルトがそう言って、ちらりと俺を見る。
　その視線には、敬意も感謝もない。

「……なあ」

　ラグスが突然俺に向き直った。

「フィン。お前、今日の仕事で何かしたか？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……そうだな。荷物持ちと結界を張る仕事をしたよ」
「それだよ」

　ラグスは鼻で笑った。

「その結界ってやつ、本当に役に立ってんのか？　お前抜きで迷宮に行ったけど、あまり実感が湧かなかったんだよな」
「皆でそんなことしてたのか？」
「あの、軽く潜っただけですよ？　フィンさんが休みを取ったときに、一層だけ」
「ミルトはいい奴だなぁ！　俺だったらハッキリ言っちまうぜ？　フィン、お前の結界の効果は分からん！　なーんにも困らんかったとな！」

　ロガンが大笑いすると、釣られてラグスがニヤついた。

「気悪くするなって。ちょっと興味本位で試しただけさ」
「……だが、危険感知は役に立っているはずだ」
「あ？」

　俺の反論が気に入らなかったのか、ラグスからの圧が強まった。

「ラグス、あまり虐めたら可哀そうよ。フィンの自尊心を折る気？」
「お前が甘やかすからつけあがるんだ。リーダーである俺に反論したの見てただろ？」

　ラグスがムキになっている。
　こうなると、もう誰にも止められない。

「ラグス。悪かったよ」
「そう思うなら土下座でもしてみせろよ」

　ラグスの眼は本気だ。冗談を言ってる顔じゃない。

「土下座はできない。そんなことをしたら、もうギルドに顔を出せなくなる」
「だったら、もう顔を出さなきゃいいだろ」

　パーティの空気が一瞬で冷えた。

「今のギルドの評価基準はな、討伐数だ。どれだけ倒せたか。どれだけ早かったか。大事なのは火力と、それを支える盾だ」

　ラグスはロガンとセリアを指差す。

「お前は何だ？　魔物の弱体化？　それって本当に必要なのか？　危険感知だってセリアができるんだぜ？」

　肩をすくめて吐き捨てる。

「寄生虫だろ。お前がいなくても、俺たちはやれる」

　反論しようとして――やめた。
　実際のところ、俺自身にも分からなかったからだ。

　本当に、俺の結界は役に立っていたのか。
　それを数値で示すことはできなかった。

「数値に出ねえ仕事はいらねえんだよ」
「……分かった」

　俺は静かに立ち上がった。

「今日限りで、抜ける」
「お？　えらくあっさりだな」
「元々、お情けで置いてもらってただけだ。これ以上、迷惑をかけるわけにはいかない」

　そう言って酒場を出た。
　誰も、俺を追いかけてきたりはしなかった。

　代わりに――

「セリア、お前慰めてやれよ。フィンが凹んじまったじゃねえか！」
「あの、いいんですか？　古い友人なんですよね？　役には立ってませんでしたけど……」
「お前、ストレートすぎ！　でもウケるしパーティに入れてよかったわ～」

　仲間たちの笑い声が聞こえる。

　夜風が冷たいせいだろう。
　身体の震えが止まらない。

「……明日になったら、職を探さないとな」

　王都の月明かりだけが、優しく俺を照らしていた。

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