無能と追放された結界師、三十路のおっさんですが17歳の辺境伯令嬢と婚約して人生逆転します

みかん畑

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淀み

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　賊の襲撃から数日、旅は驚くほど順調に進んだ。

　大きなトラブルもなく、天候にも恵まれた。
　予定通りに村を経由し補給もできている。

　騎士たちの顔からも最初の緊張が抜けてきた。

「この調子なら、あと二日もあれば領境だな」

　ここまで誰一人欠けなかったこともあり、皆の表情は明るい。
　ユルの咳もここ数日は聞いてない。

　空気が明らかに緩んでいた。
　――その中で。

　俺だけが落ち着かなかった。

　理由ははっきりしている。
　瘴気の濃さだ。

　白夜結界の影響がさらに薄くなっている。
　都市部から外れたことで、結界が弱まる範囲もあるだろうとは予測していた。

　だが――

　いくらなんでも瘴気が溢れすぎだ。
　白夜結界は国土防衛の要であり、魔物に対抗する最も有効な手段だ。

　それが、こんな歪な循環をしているなんて思いもしなかった。
　王都付近の瘴気は徹底的に排除する一方、辺境に続く街道の方は結界の守りが手薄になっている。
　俺が王都にいる結界師だからこそ、気づけた点だろう。

「……なあ」

　小声でリリカに声をかける。

「少し急いだ方がいい」
「どうして？」
「魔素の浄化が追いついてない。魔物との戦闘になる確率が高い」

　一瞬眉をひそめたが、リリカはすぐに頷いた。

「分かった。騎士たちに伝えるわ」

　余計な質問はなかった。
　少し肩の力が抜ける。

　そのときだった。

　――俺が張っている結界に、反応があった。

「魔物が来るぞ！」

　即座に叫ぶ。
　獣人の少女が馬車のなかで身を低くした。

　次の瞬間、草むらが大きく揺れる。
　そして、枝が折れる音が重なった。

「ついにお出ましか。盗賊みたいに簡単にはいかないぞ」
「分かってる」

　騎士への警告が早かったため、魔物側の奇襲にはならなかった。

　相手は狼型の魔物だ。
　数は三――いや、遅れて四匹目が姿を見せた。

　多くはない。だが、動きが速い。
　何より統率が取れている。

「馬車から出るな！　皆、一か所に固まるんだ！」

　騎士から指示が飛ぶ。
　だが、俺は馬車の外へ出た。

「え……フィン！？」

　リリカの焦った声が背中に届く。
　まさか、俺が前に出るとは思っていなかったらしい。

　俺自身、少なからず驚いてはいる。

「あんた、やれるのか？」
「元冒険者だ。どの道、この数の魔物が相手じゃ守り切れないだろ」

　剣を抜いて意思表示すると、彼らは口元だけで笑みを浮かべた。

「頼もしいぜ、元冒険者さんよ」
「応援に感謝する」

　剣を構えつつ、結界を張る。
　結界の範囲は最低限。

　――狭く、しかし密に張る。

「くるぞ！」

　レオンが叫ぶ。

　だが、魔物の跳躍がわずかに鈍った。
　足下が悪かったのか？　あるいは――

「今だ！」

　ハインツの剣が深く通る。
　一体が地に伏す。

「今のは……」
「レオン、ぼさっとするな！」

　騎士が違和感を感じたようだが、それを確認をする暇はない。

　まだ残りは三体。
　一体が、俺の方へ向かってきた。

　距離は近い。
　しかし、低級の魔物だ。
　Aランクのダンジョンで目が肥えていたせいか、物足りなく感じる。

　俺の剣が閃き、魔物を両断した。

「お見事！」
「あんたらは守りを固めてくれ」

　相手のレベルは理解した。
　俺でも対処可能な相手だと判断する。

　攻めに転じ、動きが鈍い魔物を狙う。

　数合打ち込み、喉を深く突いた。
　その隙を逃さず、最後の一匹が襲ってきたが、読めていた動きだ。
　あっさり袈裟斬りにした。

　剣についた血を払い、鞘に戻す。

　森に静寂が戻ってきた。
　荷台からリリカが走ってくる。

「フィン！　怪我はない？」
「大袈裟だな。見てのとおりだ」
「もう、急に飛び出すから心配したわ」

　獣人の少女や少年たちが、こちらを見ている。
　俺が片手を挙げると、拍手が起こった。

(……こんなの初めてだな)

　寄生虫と呼ばれパーティを追い出された俺が、戦力になれた。
　今の戦い、あいつらが見たら何て言うかな。

「どうかした？　やっぱりどこかやられたの？」

　リリカに腕を引かれて我に返る。

「少し余韻に浸ってただけだ」
「そう。本当に無事でよかった」

　リリカがほっと息を吐く。

「フィン、もっと誇っていいのに」
「誇れるほどのことはしてない。弱い魔物だったしな」

　リリカは納得がいかないように唇を尖らせた。

「そういうところがあるって、覚えとくから」
「どういうところだよ」
「……フィンは知らなくていいの」

　俺は追及を諦めて降参した。
　魔物なんかよりよっぽどリリカの方が手強いからだ。
　女の子に拗ねられると、俺では対処が思いつかない。

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