聖女として全力を尽くしてまいりました。しかし、好色王子に婚約破棄された挙句に国を追放されました。国がどうなるか分かっていますか？

８話

　
　王が政務行う一室。
　色とりどりの調度品や絵画が飾られ、仕事するには向かなそうなほど装飾されている机や椅子。

　その上に、大量に溜まった書類が置かれている。
　それを、一枚、また一枚と上から順に取っては、ペンを走らせる音。
　その後に、印を押す音が聞えている。
　
　かなり手際が良い。
　中央の山が減って行き、仕事しているものの姿が見えて来た。
　美しい紫の髪。
　切れ長に整った目。
　それに合わせた眼鏡。
　鼻筋は高く。
　口元には濃いめの紅。
　胸元は大きく開き、女性が寝る時に着るネグリジェ姿。

　王が政務を行う場所に、余りにも不釣り合いな女が座っている。
　しかも、王のサインをし、玉印を押している。

　臣下に見られでもしたら大変な事態となるはずだ。
　王のサインと玉印は、王が書類に目を通し、その政策の許可を出すためのものだ。
　玉印に至っては、王が王たる所以のもの。
　代々の国王が王位継承で王として認められるための、大事な宝物。
　臣下はもちろんの事、正妻にだって触らせる者など、今までいなかった。
　異様な光景としか言えない。

　女は、手早く次々に仕事をこなしていく。
　そんな中、隣室から何かを打ち付ける乾いた音と、女の悲鳴が聞こえてくる。
　仕事中の女は、聞こえてないのかと思える程、平然と書類の山に手を伸ばしている。

　やがて、乾いた音と悲鳴が止んだ。
　そこへ。
　今度はガラスが割れる音が響く。

「ナーマ！！　酒が切れたぞ！！　持ってこい！！」

　プププートの声だ。
　どうやら、隣室で事に及んでいたようだ。
　ガラスが割れる音は、グラスだろうか……。

「ナーマ！！」

　そう呼ばれたのは、この政務室にいる女のようだ。
　ため息を一つ吐いて、立ち上がると紅の後が付いたグラスを持ち、隣室へ入っていった。

「まあまあ、また随分とお攻めになられたようで」　
「ふん」

　プププートは、キングサイズのベッドに腰かけ、ナーマから半ば分捕るようにグラスを手にすると、喉が渇いていたのか一気に飲み干した。
　ベッドに横付けされている丸テーブルには数本の瓶。
　床にも転がっている。

「おい、いつまで寝てる、用は済んだ。さっさと出て行け」

　下女と思われる女は、ところどころ破れがある散乱した服を手に、涙も拭わず走り去った。

「あの娘、生娘でしたのね」
「仕事は進んでるか？」
「もちろんですわ」　
「そうか……」
「ご褒美をくださいな」

　プププートは、少し後ずさりした。
　それをずいずいと、ナーマは迫っていく。

「い、いや、今日はもう数人相手にした。十分だ」
「ご褒美を……」
「おい、待て……」
「うふふ、もうこんなになさっておいでなのに？」
「いや、お前の相手は数人分じゃ済まないんだぁ……あぅ……」

　ナーマは、妖艶な笑みを浮かべながら、プププートを押し倒し、その行為に耽る。
　いいようにされている様は、先ほどのプププートとは真逆だ。

　このナーマは、プププートが王位簒奪後、始めて下女を呼んだ時に来た女である。
　始めのうちは、その美貌と妖艶さにすっかり酔いしれ、毎晩のように相手をさせた。
　そのうち、閨《ねや》まで共にするようになり、いろいろ話をするうちに、彼女に王が行わなければならない政務を任せ、酒と女に興じ始めた。

　それは、下女の報告で瞬く間に臣下の知るところとなった。
　ある重臣が忠言すると、その者は不敬罪に問われ牢に送られてしまった。
　皆、この王に逆らうことが出来なかった。

　下手に機嫌を取るのも逆効果で、王の言い分が最もだと肩をもった者も、媚びへつらう能無しとして、お役御免。
　
　だからこそ、謁見の間に居た者たちは、ただ縮こまって意見を聞くだけだった。

　プププートは、武芸の才はあったが、内政など知る由もなかった。
　ほとんどの政策を臣下に丸投げし、自分のやりたいことだけを命令する。

　国王軍の編成。徴兵。武具防具。訓練を怠らぬ者には、高給を支払う。
　さらには、闘技場の建設。国王軍の強者同士の観覧試合。
　などなど、とにかく無駄な歳費を使っている。
　魔王を倒したというのに、今度は誰と戦うつもりかと臣下は嘆いていた。

　その他の時間は、今のような状態だ。

　彼にとっての王とは、腕力のあるものが上に立ってふんぞり返っていればいい。
　そう考えているのかもしれない。

　プププートは、今アノイトスが重大な危機に向かって進んでいる事を、全く理解していないようだ。
　最近は特にひどい。
　とにかく恐怖で臣下を抑えつけ、酒池肉林の日々を送っている。

　二人の居る一室の窓辺から見える景色。
　今までは、小鳥たちの囀りが聞え、城郭の奥に見える森は青々と茂っていた。
　しかし、囀りはなくなり、森の至る所に枯れ木が出来始めている。
　
　よく見れば倒木しているものもある。
　この異質な変化を見逃す方が難しいというものだ。
　このままでは……。
　この王以外の誰もが思っている事だろう。　
　
　プププートとナーマが情事に耽る最中、外ではしんしんと白い綿雪が降り注ぎ始めていた。